CHAPITRE XVI

{les vrais Monitors n'étant que de l’ancien continent ), ni la Sauvegarde de Seba (Tacerta Teguixin ) qui plonge et ne nage point tr. D’autres voyageurs décideront cette question ; nous nous contenterons d'ajouter ici qu'il est assez remarquable que le lac de Valencia et tout le système des petites rivières qui en forment les affluens, n’ont point de grands Caymans, quoique cet animal dangereux abonde à peu de lieues de là dans les eaux qui débouchent, soit dans l’'Apure et l'Orénoque, soit immédiatement dans la mer des Antülles, entre Porto-Cabello et la Guayra.

Dans les îles qui s'élèvent comme des bastons au milieu de l’eau, et par-tout ou le fond rocheux du lac est visible à l’œil, j'ai reconnu une direction uniforme 2 dans les couches de gneiss. Cette direction est à-peuprès celle des chaînes de montagnes au nord et au sud du lac. Dans les collines du Cabo-Blanco, on trouve, au milieu du gneiss,

1 Cuvier, Règne animal, 1817, Tom. IT, p. 26-29.

2, Direction de la roche, hor. 3-4. Inclin. au nordouest. Les montagnes de la côte et celles de la Villa de Cura se dirigent de O. S. O. à E. N. E.

des massesan guleuses d’un quartz opaque, à peine translucide sur les bords, variant du gris au noir foncé. Il passe tantôt au hornstein, tantôt au kieselschiefer (jaspe schistoide). Je ne crois pas qu'il forme un filon. Les eaux du lact décomposent le gneiss par érosion , d'une manière bien extraordinaire. J'en ai trouvé des parties poreuses , presque cellulaires , fendillées en forme de choux-fleurs, et fixées sur du gneiss entièrement compact. L'action cesse peut-être avec le mouvement des ondes et le contact alternatif de l'air et de l’eau.

L'ile de Chamberg est remarquable par sa hauteur. C'est un rocher de gneiss, à deux sommets réunis en forme de selle , et élevé de 200 pieds au-dessus de la surface des eaux. La pente du rocher est aride et nourrit à peine quelques pieds de Clusia à

1 L’eau du lac n’est pas salée comme on le prétend à Caracas. On peut la boire sans qu’elle soit filtrée. Évaporée, elle laisse un très-foible résidu de carbonate de chaux et peut-être d’un peu de nitrate de potasse, Il faut même être surpris qu’un lac intérieur ne soit pas plus riche en sels alcalins ou terreux enlevés au sol environnant. Halléy , dans les Trans., 1715,

CHAPITRE XVI. 19% grandes fleurs blanches, mais la vue sur le lac et les riches cultures des vallées voisines est admirable. Elle l’estsur-tout lorsque après le: coucher du soleil, des milliers d'oiseaux aquatiques , des Hérons , des Flamingos et des canards sauvages traversent le lac pour dormir dans les îles, et que le feu couvre cette large ceinture de montagnes qui entoure l'horizon. Les habitans, comme nous l'avons déja rappelé, brülent:les pâturages pour y faire naïtre une herbe plus fraiche et plus fine. Les graminées abondentsur-tout au sommet de la chaîne, et ces vastes embrasemens, qui occupent quelquefois mille toises de longueur, se présentent comme des courans. de lave qui débordent la crête des montagnes. Lorsque, par une de ces belles soirées des tropiques, on se repose au bord du lac pour y-jouir de la douce fraicheur de l'air, on aime à contempler, dans les ondes qui battent la grève, l’image des feux rougeâtresquienflamment l'horizon.

* Parmi les végétaux que produisent les ilés rocheuses du lac de Valencia, il y en a plusieurs qu'on, croit. leur être propres, parce que, jusques ici, on nelesa pas découverts

ailleurs. Tels sont les Papayers du lac et les Tomates : de l’île de Cura. Ces dernières différent de notre Solanum lycopersicum; elles ont le fruit rond, petit, mais très -savoureux; on les cultive aujourd'hui à la Victoria, à Nueva-Valencia, et par-tout dans les vallées d’Aragua. Le Papayer (Papaya de la laguna ) abonde aussi à l'ile de Cura et à Cabo-Blanco. H a le tronc plus élancé que le Papayer commun ( Carica Papaya), mais son fruit est de moitié plus petit et parfaitement sphérique, sans côtessaillantes, d’un diamètre de 4 à 5 pouces. Lorsqu'on le coupe , on letrouve tout rempli de graines, et l’on n'y voit point ces intervalles creux qu'offre constamment la Papaye commune.

Le goût du fruit, dont j'ai souvent mangé, est d'une douceur extrême 2; j'ignore si cest une variété du Carica-microcarpa, décrit par Jacquin.

r On cultive les Tomates , avec le Papaya du lac, dans le jardin de botanique de Berlin, auquel j'en avois envoyé des graines. M. Willdenow a décrit et figuré cette Solanée , sous le nom: de Solanum Humboldtii, dans le Hortus Berol., p. 27, Tab. 27. {

2 On leur attribue des propriétés constipantes; ler beuple les appelle Tapaculo.