CHAPITRE XVI

ou 3 pouces de distance. Constamment humecté par la vapeur chaude, ce feuillage des Mimosa étoit cependant de la plus belle verdure. Un Arum à tige ligneuse , et à grandes feuilles sagittées, s’élevoit même au milieu d’une mare dont la température étoit à 709, Ces mêmes espèces de plantes végètent en d’autres parties de ces mon- “ tagnes, au bord des torrens, dans lesquels le thermomètre ne monte pas à 180. Il ya plus encore : à 4o pieds de distance du point où jaillissent les sources, qui ont 90° de température , on en trouve aussi d’entiérement froides. Les unes et les autres suivent, pendant quelque temps, une direction parallele , et les indigènes nous montroient comment, en creusant un trou entre les deux ruisseaux, ils pouvoient, à volonté , se procurer un bain d’une température donnée. On est surpris de voir que, “sous les climats les plus ardens et les plus froids, le peuple marque la méme prédilection pour la chaleur. Lors de l’introduction du christianisme en Islande, les habitans ne vouloient être baptisés que dans les sources chaudes de l’Hécla ; sous la zone torride, dans les plaines comme sur les

Cordilléres, les indigènes accourent de toutes parts vers les eaux thermales. Les malades qui viennent à la Trinchera pour prendre des bains de vapeurs, construisent audessus de la source une espèce de treillage avec des branches d’arbres et des roseaux très-minces. Ils s'étendent nus sur ce treillage qui m'a paru peu solide et d’un accès dangereux. Le Rio de Æguas calientes se dirige au nord-est, et devient, près des côtes, une rivière assez considérable peuplée de grands crocodiles, et contribuant, par ses inondations , à l'insalubrité du littoral. Nous descendimes vers Porto-Cabello , ayant toujours la rivière d'eau chaude à notre droite. Le chemin et très-pittoresque.

Les eaux se précipitent sur les bancs du rocher. On croit voir les cascades de: la Reuss, qui descend du mont Saint-Gothard; mais quel contraste dans la force ét la richesse de la végétation ! Au milieu d’arbustes fleuris, au milieu des Bignonias et des Melastomes, s'élèvent majestueusement les troncs blancs du Cecropia. Ils ne disparoissent que lorsqu'on n'est plus élevé que de 100 toises au-dessus du niveau de l'Océan. C'est aussi jusqu'à cette limite que

CHAPITRE XVI. 241 s'étend un petit palmier épineux, dont les feuilles minces et pennées paroissentcomme frisées vers les bords. Il est extrémement commun dans ces montagnes ; mais, n'ayant vu ni le fruit ni les fleurs, nous ignorons si c'est le palmier Piritu des Caribes ou Je Cocos aculeata de Jacquin.

La roche offre, dans ce chemin, un phénomène géologique d'autant plus remarquable, qu'on a disputé long-temps sur l'existence d’un véritable granite stratifié. Entre la Trinchera et l'hôtellerie du Cambury, paroît au jour un granite à gros grains, que la disposition des paillettes de mica, réunies en petits groupes, ne permet guéres de confondre avec le gneiss ou avec des roches à texture schisteuse. Ce granite, divisé en bancs de 2 ou 3 pieds d'épaisseur, est dirigé N.52°E, et tombe régulièrement sous les angles de 50°-40° au nord-ouest. Le feldspath crystallisé en ‘prismes à quatre pans inégaux et d'un pouce de long, passe par toutes les nuances du rouge de chair au blanc-jaunâtre. Le mica , réuni en tables hexagones/ est noir , quelquefois vert. Le quartz domine dans la masse : sa couleur est

Relat. hist. Tom. 5. PERS

généralement d'un blanc-laiteux. Je n'ai vu danscegranitestratifiéniamphibole,nischorl noir, nititane ruthile. Dans quelques bancs, on reconnoit des masses rondes, gris-noirâtre, très-quartzeuseset presque dépourvues de mica. Elles ont 1 à 2 pouces de diamètre ; on les retrôuve sous toutes les zones, dans toutes les montagnes granitiques. Ce ne sont point des fragmens enchâssés, comme au Greiffenstein en Saxe, mais des aggrégations de parties qui semblent avoir obéi à desattractions partielles. Je n'ai pu suivre la ligne de jonction des terrains de gneiss et de granite. D’après des angles pris aux vallées d’Aragua, : le gneiïss paroît plongé souslegranite qui, par conséquent, seroit d'uneformation plus récente. Nous examinerons ailleurs l’ancienneté relative de cette roche , lorsque après notre retour de l'Orénoque, nous essaierons de tracer, dans un chapitre particulier, le tableau géologique des formations, depuis l'équateur jusqu'aux côtes de la mer des Antilles. L'aspect d’un granite stratifié attiroit d'autant plus mon attention qu'ayant eu, pendant plusieurs années, la direction des mines du Fichtelberg, en Franconie,

J'etois accoutumé à la vue de granites divisés en bancs de 35 ou 4 pieds d'épaisseur, mais peu inclinés, et formant, à la cime des plus hautes montagnes 1, des massifs semblables à des tours ou à de vieilles masures. La chaleur devint étouffante à mesure que nous approchâmes des côtes. Une vapeur roussâtre voiloit l'horizon. Le soleil étoit prêt à se coucher ; et cependant la brise ne souffloit point encore. Nous nous reposâmes dans les fermes isolées, connues sous les noms de Cambury et de la maison du Canarien ( Casa del Islengo ). La rivière d'eau chaude que nous longeàmes devenoit toujours. plus profonde. Un crocodile étoit étendu mort sur la plage; 1l avoit plus de 9 pieds de long. Nous voulûmes examiner ses 1 À l’Ochsenkopf, au Rudolphstein, à l'Epprechtstein, à la Luxbourg , et au Schneeberg. L’inchinaison des strates de ces granites du Fichtelberg n’est généralement que de 6°-10°, rarement ( au Schneeberg ) de 18°. D’après les inclinaisons que j'ai observées dans les strates du gneiss et du micaschiste voisins, je croirois le granite du Fichtelberg très-ancien , et servant de base aux autres formations ; mais les couches de grünstein et le minerai d’étain disséminé qu'il renferme peuvent faire douter, d’après l’analogie des granites stamnifères deSaxe , de sa haute antiquité.

dents et l’intérieur de sa bouche; mais, exposé an soleil pendant plusieurs semaines, il exhaloit une odeur si infecte qu'il fallut abandonner ce projet et remonter à cheval.

Lorsqu'on est arrivé au niveau de la mer, le chemin tourne à l’est, et traverse une plage aride d’une lieue et demie de large, qui ressemble à celle de Cumana. On y trouve des raquettes éparses, du Sesuvium, quelques pieds de Coccoloba uvifera, et, le long de la côte, des Avicennia et des Paletuviers. Nous passämes à gué le Guayguaza et le Rio Estevan qui, par de fréquens débordemens , forment de grandes mares d'eau croupissante. Dans cette vaste plaine, s'élèvent, comme des écueils, de petits rochers de méandrites, de madréporites et d’autres caraux ramifiés ou à surface bombée. Ils sembleroient attester la retraite récente de la mer. Mais ces masses de polypiers ne sont que des fragmens empâtés dans une brèche à ciment calcaire. Je dis dans une brèche, car il ne faut pas confondre les corallites blancs et frais de cette formation littorale itrès-nouvelle, avec les coralhtes fondus dans la masse des roches de