CHAPITRE XVI

Les salines de Porto-Cabello ressemblent assez à celles de là péninsule d'Araya, près de Cumana. La terre qu’on lessive, en réunissant les eaux pluviales dans de petits bassins, est cependant moins chargée de sel. On demande ici, comme à Cumana, si le terrain estimprégné de parties salines, parce qu'il a été depuis des siècles couvert par intervalles par l'eau de mer évaporée au soleil, ou si le sol est muriatifère comme dans une mine très-pauvre en sel gemme.

Je n'ai pas eu £ loisir d'examiner cette plage avec le même. soin que la péninsule d’Araya. D'ailleurs, ce problème ne se réduit-il pas à la question très-simple, si le sel est dû à de nouvelles inondations ou à des inondations très-anciennes? Comme le travail des salines de Porto-Cabello est extrêmement malsain , les hommes les plus pauvres sont les seuls qui sy livrent. Ils réunissent le sel en de petits dépôts et le vendent après dans les magasins de la ville.

.. Pendant notre séjour à Porto-Cabello, le courant de la côte, généralement 1: dirigé 1 Les débris des vaisseaux espagnols, brûlés à l’île de la Trinité, lors dé son occupation par les Anglois,

vers l’ouest, portoit de louest à l’est. Ce courant vers le haut ( corriente por arriba), dont nous avons déja parlé, est très-fréquent pendant deux ou trois mois de l’année, de septembre à novembre. On le croit l'effet de quelques vents nord-ouest qui ont soufflé entre la Jamaïque et le cap Saint-Antoine de l'ile de Cuba.

La défense militaire des côtes de la Terre- Ferme repose sur six points, le château Saint-Antoine de Cumana, le Morro de Nueva Barcelona, les fortifications de la Guayra (avec 13/4 A Porto-Cabello, le fort Saint-Charles à l'embouchure du lac de Maracaybo, et Carthagène des Indes.

Après Carthagène des Indes, Porto-Cabello est la place fortifiée la plus importante. La

en 1797 , furent jetés , par le courant général ou de rotation , à la Punta Brava, près de Porto-Cabello. Ce courant général vers l’est, depuis les côtes de Paria jusqu’à l’isthmé de Panama et l'extrémité occidentale de l'ile de Cuba, avoit déja été, au seizième siècle, l’objet d’une vive dispute entre Don Diego Colomb, Oviedo et le pilote Andrès. Poyez « de novis opinionibus fluentis ad occidentem pelagi Pariensis et de impulsu cœlorum quo torrentes exeunt ad occidentem etper universum circumaguntur. » Petr. Martyr. Ocean. Dec. II, Lib. x', p. 327.

CHAPITRE XVI 253 ville est très-moderne, et son port est un des plus beaux que lon connoisse dans les deux Mondes. L'art n’a eu presque rien à ajouter aux avantages que présente la nature du site. Une langue de terre se prolonge d'abord vers le nord , et puis vers l’ouest. Son extrémité occidentale se trouve . opposée à une rangée d'iles unies par des ponts , et si rapprochées, qu’on les prendroit pour une autre langue de terre. Ces iles sont toutes composées d’une formation de brèche calcaire extrêmement récente, analogue à celle que nous avons décrite sur les côtes de Cumana et près du château d'Araya. C'est un agglomérat qui renferme des fragmens de madrépores et d’autres coraux cimentés par une base calcaire et par des grains de sable. Nous avions déja vu cet agglomérat près du Rio Guayguaza. Par la disposition extraordinaire du terrain, le port ressemble à un bassin ou à une lagune intérieure dont l'extrémité méridionale ést remplie d’ilots couverts de mangliers. L'ouverture du port vers l'ouest contribue beaucoup au calme : des eaux. Il

1 On dispute, à Porto-Cabello, si le nom du port

ne peut entrer à-la-fois qu'un seul navire; mais les plus grands vaisseaux de ligne peuvent mouiller Hé REES de terre pour faire de l'eau. Il n’y a d'autre danger pour l'entrée du port que les rescifs de Punta Brava, vis-à-vis desquels on a établi une batterie de huit canons. Vers l’ouest et le sud-ouest on aperçoit le fort, qui est un pentagone régulier à cinq bastions, la batiérie du rescif, et le fortifications qui entourent l’ancienne ville fondée sur un ilot de forme : trapézoide. Un pont et la porte fortifiée de l’estacade réunissent l’ancienne ville ‘à la nouvelle qui est déja plus grande, quoiqu on ne la regrade que comme un faubourg. Le fond du bassin, ou de la lagune qui forme le port de Porto-Cabello, tourne derrière ce faubourg, au sud-ouest; c'est un terrain marécageux rempli d'eaux infectes et croupissantes. La ville a aujourd’hui ‘pres de est dù à la tranquilité des eaux «qui ne déplaceroient pas un cheveu ( cabello }» ou , comme il est plus probable, si ce nom dérive d’Antonio Cabello, un des pêcheurs avec lequel les contrebandiers de Curäçao avoient établi des liaisons intimes à l’époque où le

premier hameau se formoit sur cette plage à deimidéserte.