CHAPITRE X Vi

9000 habitans. Elle doit son origine au commerce illicite attiré dans ces parages par la proximité de la ville de Burburataquiavoit été fondée en 1549. C’est seulement sous le régime des Biscaïens et de la compagnie de Guipuzcoa que Porto-Cabello, qui n'étoit qu'un hameau, a été converti en une ville bien fortifiée. Les vaisseaux de la Guayra, qui est moins un port qu'une mauvaise rade ouverte, viennent à Porto- Cabello pour se faire calfater et radouber.

La véritable défense du port consiste dans les batteries basses de la langue de terre de Punta Brava et du rescif, et c’est en méconnoissant ce principe qu'on a construit à grands frais, sur les montagnes qui dominent le faubourg vers le sud, un nouveau fort, le Belvédère ( Mirador ) de Solano :. Cet ouvrage, placé à un quart de lieue de distance du port, est élevé de quatre ou cinq cents pieds au-dessus du niveau des eaux. il a coûté en frais de construction, annuellement et pendant un grand nombre d'années, vingt à trente

1 Le Mirador est placé à l’est de la Vigia alta et au sud-est de la batterie de la salineet du moulin à poudre.

mille piastres. Le capitaine général de Caracas, M. de Guevara Vasconzelos, a jugé, comme les ingénieurs espagnols les plus habiles, que le Mirador, qui, de mon temps, n'avoit encore que seizé canons, produiroit très-peu d'effet pour la défense de la place , et il a faitsuspendre les travaux. - Une longue expérience a prouvé que les batteries très-élevées , même lorsqu'elles sont pourvues de grosses pièces , agissent beaucoup moins, pour battre la rade, que les batteries basses et à demi-noyées, garnies de canons d’un moindre calibre, mais établies sur les côtes ou sur des jetées.

Nous trouvämes la place de Porto-Cabello dans un état de défense peu rassurant. Les fortifications du port et l'enceinte de la ville, qui ont une soixantaine de canons, demandent une garnison de 1800 à 2000 hommes ; il n’y en avoit pas 600. Aussi une frégate du roi, attaquée de nuit par les chaloupes canonnières d’un vaisseau de guerre anglois, avoit été prise, quoique mouillée à l'entrée du port. Le blocus empéchoit moins qu'il ne favorisoit le commerce illicite; tout sembloit annoncer, à