CHAPITRE XVI

Porto-Cabello, l'accroissement de la population et de l’industrie. Parmi les communications frauduleuses les plus actives , sont celles avec les îles de Curaçao et de la Jamaique. On exporte annuellement plus de dix mille mulets. C’est un spectacle assez curieux de voir embarquer ces animaux qu'on abat avec le lacs, et qu'on monte à bord des vaisseaux au moyen d’un appareil qui ressemble à une grue. Rangés sur deux files, les mulets ont de la peine à se tenir sur leurs jambes pendant les mouvemens de roulis et de taugage. Pour les effrayer et les rendre plus dociles, on bat la caisse pendant une grande partie du jour et de la nuit. Qu'on juge de la tranquillité dont peut jouir un passager qui à le courage de s'embarquer pour la Jamaïque sur une de ces goëlettes chargées de mulets.

Nous quittâmes Porto-Cabello le 1.” mars au lever du soleil. Nous vimes avec surprise le grand nombre decanots chargés des fruits.

que l’on vend au marché. Cela me rappeloit une belle matinée de Venise. Du côté de la mer, la ville offre en général un as- . pect riant et agréable. Des montagnes cou- Relat. hist. T, 5. 17

258 MÉÉIVRE IV. | vertes de végétation et surmontées de picst, qu’à leurs contours on croiroit de roche trapéenne, forment le fond du paysage.

Près de la côte, tout est nu, blanc, fortement éclairé ; tandis que le rideau des montagnes est couvert d'arbres à feuillage épais, qui projettent leurs vastes ombres sur des terrains bruns et rocailleux. En sortant de la ville, nous visitimes l’aquéduc qu’on venoit d'achever. Il a 5000 vares de longueur, et conduit, par une rigole, les eaux du Rio Estevan à la ville. Cet ouvrage à coûté plus de 30,000 piastres : aussi l’eau jaillit-elle dans toutes les rues.

Nous retournämes de Porto-Cabello aux vallées d’Aragua, en nous arrêtant de nouveau à la plantation de Barbula, par laquelle on trace le nouveau chemin de Valencia. Nous avions entendu parler, depuis plusieurs semaines, d’un arbre dont le suc est un lait nourrissant. On l'appelle l'arbre de la vache, et on nous assuroit que les nègres de la ferme, qui boivent abondamment de ce lait végétal , le regardent comme un aliment salutaire. Tous les sucs laiteux

1 Las Tétas de Ilaria. :