CHAPITRE XVI

qu'un suc fermenté et un coagulum d'odeur fétide formé pendant la traversée du navire de l’île de France au Hâvre. Il a exprimé le vœu qu'un voyageur puisse examiner, le lait du Papayer au moment où il découle de la tige ou du fruit.

Plus le fruit du Carica est Jeune, et plus il donne de lait ; 6n en trouve déja dans le germe à peine fécondé. À mesure que le fruit mürit, le lait, moins abondant, devient plus aqueux. On ÿ trouve moins de cette matière animale coagulable par les acides et l’absorption de l'oxygène atmosphérique. Comme tout le fruit est visqueux', on pourroit croire qu à mesure qu'il grossit, la matière coagulable est déposée dans les organes et forme en partie la pulpe ou la substance charnue. Lorsqu'on verse goutte à goutte l'acide nitrique, étendu de quatre

1 C’est cette viscosité que l’on remarque aussi dans le lait frais du Palo de Vaca. Elle tient sans doute au caoutchouc qui n’est point encore séparé , et qui forme une même masse avec l’albumine et le caseurmn , comme le beurre et le céseum dans le lait animal. Le suc d’une Euphorbiacée , le Sapium aucuparium , qui donne aussi du caoutchouc, est si gluant , qu'on s’en sert pour prendre les perroquets. (De Candolle, L. c., p. 263.)

parties d’eau, dans le lait exprimé d'un fruit très-jeune , on aperçoit le phénomène le plus extraordinaire. Il se forme au centre de chaque goutte une pellicule gélatineuse divisée par des stries grisätres. Ces stries ne sont autre chose que le suc rendu plus aqueux , parce que le contact de l'acide lui a fait perdre l’albumine. En même temps, le centre des pellicules devient opaque et d’une couleur jaune d'œuf. Elles s’agrandissent comme par le prolongement de fibres divergentes. Tout le liquide offre d’abord l'aspect d’une agate à nuages laiteux , et l’on croit voir naître sous ses yeux des membranes organiques. Lorsque le coagulum s'étend sur la masse entière, les taches jaunes disparoissent de nouveau. En le remuant , on le rend grenu comme du fromage mou’. La couleur jaune reparoiït lorsqu'on

1 Ce qui se précipite en grumeaux et en caillots filandreux n’est pas du caoutchouc pur , mais peut-être un mélange de cette substance avec du caseum et de l’albumine. Les acides précipitent le caoutchouc de la sève laiteuse des Euphorbes, des figuiers et de l'Hevea ; ils précipitent le caseum du lait des animaux. Un coagulum blanc s’est formé dans des flacons entièrement bouchés renfermant le lait de l’'Hevea , et couservés

CHAPITRE XVI. 273 y verse de nouveau quelques gouttes d'acide nitrique. L'acide agit ici comme le contact de l'oxygène de l'atmosphère , à la température de 27° à 35°; car le coagulum blanc jaunit en deux ou trois minutes , lorsqu'on l'expose au soleil. Après quelques heures, la couleur jaune passe au-brun , sans doute parce que le carbone devient plus libre à mesure que l'hydrogène avec lequel 1l étoit combiné est brülé. Le coagulum formé par : l'acide devient visqueux et prend cette odeur de cire que j'ai observée en traitant de la chair musculaire et des champignons ( morilles } par l'acide nitriquer. D'après les

parmi nos collections , pendant notre voyage à l’Orénoque. C’est peut-être le développement d’un acide végétal qui fournit alors l'oxygène à l’albumine. La formation du coagulum de l'Hevea ou d’un véritable caoutchouc est cependant beaucoup plus rapide au contact de l’air. L’absorption de l'oxygène atmosphérique n’est aucunement nécessaire pour la production du beurre qui se trouve tout forme dans le lait des animaux; mais je pense qu'on ne sauroit douter que, dans le lait des plantes, cette äbsorption produit les pellicules du caoutchouc, de l’albumine coagulée et du caseurm qui se forment successivement dans des vases exposés à l’air.

1 Voyez mes Expér. sur la fibre irritable et nerveuse (en allemand). Tom.I, p. 177.

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belles expériences de M. Hatchett , on peut supposer que l’albumine passe en partie à l’état de gélatine 7. Jeté dans l’eau , le coagulum du Papayer, fraichement préparé , se ramolhit, se dissout en partie, et donne une teinte jaunâtre à l’eau. Le lait, mis en contact avec de l'eau seule, forme aussi des membranes. Il se précipite à l'instant une gelée tremblante, semblable à l'amidon. Ce phénomène est sur-tout bien frappant, si l’eau qu’on emploie est chauffée jusqu’à 40° ou 60°. La gelée se condense à mesure qu’on y verse plus d'eau. Elle conserve long-temps sa blancheur , et ne jaunit que par le contact de quelques gouttes d'acide nitrique. Guidépar l'expérience de MM. Fourcroy et Vauquelin, sur le suc de l'Hevea, j'ai mêlé au lait du Papayer une dissolution de carbonate de soude. Il ne se forme pas de caillot, même lorsqu'on verse de l’eau pure sur le mélange du lait et de la dissolution alcaline. Les membranes ne paroissent que lorsqu'en ajoutant un acide on neutralise la soude, et qu'il y a surabondance d'acide. J'ai fait de

1 Voyez mes Exp. sur la fibre irritable et nerveuse (en allemand). Tom. I, p. 177.