CHAPITRE XVI

placé des fonds entre les mains de l’intendant de la province, pour être payés par les officiers de la trésorerie royale, à Varinas. J'avois résolu de visiter l'extrémité orientale des Cordillères de [a Nouvelle- Grenade, là où elles se perdent dans les Paramos de Timotes et de Niquitao. J'appris, à Barbula, que cette excursion retarderoit de trente-cinq jours notre arrivée à l’'Orénoque. Ce retard nous parut d'autant plus long, qu'on s’attendoit à voir commencer les pluies plus tôt qu'à l'ordinaire.

Nous avions l'espoir d'examiner , dans la suite, un grand nombre de montagnes couvertes de neiges perpétuelles, à Quito, au Pérou et au Mexiqu ; et il me parut d'autant plus prudent d'a andonner le projet de visiter les montagnes de Merida, que nous devions craindre de perdre le véritable but de notre voyage , celui de fixer, par des observations astronomiques, le point de communication de l’Orénoque avec le Rio Negro et la rivière des Amazones. Nous retournàmes par conséquent de Barbula à Guacara, pour prendre congé de la famille respectable du marquis del Toro, et pour

passer encore trois jours sur les bords du lac.

C'étoient les jours gras. Tout respiroit la gaieté. Les jeux auxquels on se livre, et

que lon appelle jeux de carnes tollendas, prennent quelquefois un caractere un peu sauvage. Les uns conduisent un âne chargé d’eau ;et par-tout où il se trouve une croisée ouverte, 1ls arrosent l'intérieur des appartemens au moyen d'une pompe. D’autres ont des cornets remplis de poil de Picapica où de Dolichos pruriens; ils soufflent ce poil, qui cause une forte démangeaison sur la peau, à la figure des passans.

De Guacara, nous retournâmes à Nueva Valencia ï. Nous y trouvämes quelques émigrés françois, les seuls que nous ayons

1 J'ai trouvé la latitude de Hacienda de Cura, un des points les mieux déterminés 10° 15’ 40"; celle de Guacara 10° 11° 23"; celle de Nueva Valencia 10° 9' 56". ( Obs. astr., Tom. I, p. 199-204 et 207-209. ) La déclinaison de l’aiguille aimantée étoit, à Hacienda de Cura , le 19 février 1800, de 4° 48’ 50" N. E. L'inclinaison magnétique fut trouvée à Hacienda de Cura 41°, 20 ; à Nueva Valencia 41°, 7h. Les oscillations étoient dans ces deux endroits , en dix minutes de temps, 230

et 224. Nous fimes toutes ces observations en plein air, loin de tout édifice. ( Foyez plus haut, Chap. xv, p. 54.)