CHAPITRE XVI

la péninsule que par le commerce de contrebande.

Je crois pouvoir prouver : {et ces évalua-

1 Voyez, sur les fondemens de ces évaluations si importantes pour toutes les recherches d'économie politique, mon Æssar sur la Nouv. Esp., Tom. II, p. 431, 435,436, 658; les tableaux des exportations de Canton, dans Saënte-Croix, Voyage commercial aux Indes orientales, Tom. III, p. 153, 161, 170; Colquhoun, on the Wealth of the British Empire, p. 331, 334; et dans cette Relation historique , Tom. IT, p. 37. Les Antilles angloises exportoient, en sucré, dans toutes les parties du monde, en 18:12, plus de 233,000 hkogsheads (à 14 cwt.) ou 326 millions de livres , dont la Jamaïque . seule (avec 350,000 nègres), fournissoit 189 millions de livres. Le produit de. Cuba et celui de Saint-Domingue ont été évalués ensemble à 120 millions de livres de sucre. Lorsque nous évaluons la consommation européenne du cacao à 23 millions , celle du sucre à 45o millions de livres, nous croyons donner des nombres exacts à + près. Ce degré d’exactitude peut être atteint , si l’on discute avec soin l’exportation des pays qui fournissent la majeure quantité de cacao et de sucre au commerce européen ; par exemple, pour ie cacao, l'exportation des ports de la Terre-Ferme , de Guayaquil et de Guatimala ; pour le sucre, celle des îles Antilles angloises , espagnoles et francoises. Nous rappellerons, à cette occasion, que la consommation du sucre est indiquée dans les tableaux statistiques de la France, pour 1800, de br millions delivres : ellea été, en 1817, de 56,400,000 livres.

396 "LIVRE v.

tions sont les résultats d’un grand nombre de données partielles ) que l'Europe consomme dans l'état actuel de sa civilisation : 23 millions de livres de cacao à 120 francs les'100 Hiv....::. .... 27,600,000 fr.

32 millions de livres de thé > à 4fr.: la liv....... 128,000,000 140 millions de livres de café à 114 fr. les 100 liv. 159,600,000 A5o millions de livres de sucre à 54 fr. les 100 liv. 243,000,000

ee

Valeur totaler .... 558,200,000 fr.

1 En 1818, le prix du cacao a été à Londres , pour le cacao de Caracas, 61. à 6 1. 10 sh.; pour les cacao des qualités inférieures, 4 1 10 sh: à 3 1. 10 sh. les 100 livres pesant. Le café a été, lés 100 livres > prix moyen, à 95 sh.; le sucre, à 4o et 5o sh. Les prix de ces deux productions ont considérablement augmenté, peut-être de 25 à 30 pour cent, depuis la publication de l'ouvrage de M. Colquhoun. Il a été difficile de s’arrêter à une donnée générale pour le prix du tké, à cause des différences si grandes qu'’offrent les diverses qualités. L’importation du sucre de l'Inde n’a été, à Londres, en 1817, que de 50,000 bags ou 5,500,000 livres. Pour se former une idée plus claire de l’importance du commerce européen en sucre, en café, en thé et en cacao , nous rappellerons ici que la valeur de toutes les importations de l'Angleterre a été, de 1805 à 1810, année moyenne, de 1200 millions de francs.

CHAPITRE XVI. 207 ‘ De ces quatre productions, qui sont devenues depuis deux à trois siècles les objets principaux du commerce et de Tindustrie coloniale, la première appartient exclusivement à l'Amérique , la seconde à l'Asie.

Je dis exclusivement, car l'exportation du cacao des iles Philippines est encore aus$i peu importante que les essais qu’on a faits de cultiver le thé au Brésil, à la Trinité et à la Jamaïque. De tout le cacao qui se consomme dans la partie occidentale et méridionale de l’Europe, les provinces réunies de Caracas en fournissent près des deux tiers. Ce résultat est d'autant plus remarquable qu'il est contraire à ce que l'on croit généralement ; mais les cacao de Caracas, de Maracaybo et de Cumana ne sont pas tous de la même qualité. Nous venons de voir que le comte de Casa-Valencia n'évalue la consommation de l'Espagne qu'à 6 ou 7 millions de livres ; l'abbé Hervas la fixe à 9 millions. Toutes les personnes qui ont habité lông-temps l'Espagne , l'Italie et la France auront observé que l'usage du chocolat, parmi les classes les moins aisées du peuple, n’est fréquent que dans le premier

de ces pays, et ils auront de la peine à se persuader que l'Espagne ne consomme que le tiers du câcao importé en Europe.

Les dernières guerres ont eu des effets beaucoup plus funestes sur le commerce du cacao de Caracas que sur celui de Guayaquil.

La hausse des prix a fait qu’en Europe on a consommé moins du cacao dont la qualité est la plus précieuse. Au lieu de mêler, comme on faisoit autrefois pour le chocolat commun , un quart de cacao de Caracas à trois quarts de cacao de Guayaquil, on a employé, en Espagne, ce dernier tout pur.

Nous devons rappeler ici que beaucoup de cacao d'une qualité inférieure, comme ceux du Marañon, du Rio Negro, d'Honduras et de File Sainte-Lucie, portent , dans le commerce , le nom de cacao de Guayaquil.

L'exportation de ce port ne s'élève qu'à 60,000 fanegas; elle est par conséquent de deux tiers plus petite que celle des ports de la Capitania general de Caracas. À

Quoique les plantations de cacao aient augmenté dans les provinces de Cumana, de Bärcelone et de Maracaybo , à mesure qu'elles ont diminué dans la province de

| CHAPITRE XVI. | 299 Caracas , on croit pourtant qu’en général cette ancienne branche de l’industrie agricole diminue progressivement. Le cafier et le cotonnier remplacent, dans beaucoup d'endroits, le cacaoyer dont les récoltes tardives lassent la patience du cultivateur.

On assure aussi que les nouvelles plantations de cacao sont moins productives que les anciennes. Les arbres n’acquiérent point la même force, et donnent le fruit plus tard et moins abondamment. C’est encore le sol que lon accuse d’être épuisé; mais nous pensons que c’est plutôt l'atmosphère qui à changé par les progrès de la culture et des défrichemens. L'air qui repose sur un sol vierge, couvert de forêts, se charge d'humidité et de ces mélanges gazeux qui sont propres à alimenter les plantes , et qui naissent de la décomposition des substances organiques. Lorsqu'un pays est longtemps soumis à la culture, ce n'est pas le rapport entre l'oxygène et l'azote qui varie. Les bases constituantes, de l’atmosphère restent les mêmes : mais elle ne tient plus en suspension ces mélanges binaires et ternaires de carbone, d'azote et

d'hydrogène qu’exhale une terre vierge, et que l’on regarde comme une source de fécondité. L'air plus pur, moins chargé de miasmes ou d'émanations hétérogènes , devient en même temps plus sec. La tension des vapeurs diminue sensiblement. Dans des terrains très-aneiennement défrichés , et par conséquent peu favorables à la culture du cacaoyer , par exemple aux iles Antilles , le fruit est presque aussi petit que celui du cacaoyer sauvage. C'est, comme nous l'avons dit ailleurs ,‘ sur les bords du Haut-Orénoque , après avoir traversé les Llanos, que l’on trouve la véritable patrie du cacaoyer, des forêts touffues dans lesquelles, sur un sol vierge, entouré d’une atmosphère continuellement humide , les troncs , dès la quatrième année, offrent d'abondantes récoltes. Avec la culture le fruit est devenu, par-tout où le sol n'est pas épuisé, plus gros, moins amer, mais aussi plus tardif. |

En voyant diminuer progressivement le produit du cacao sur la Terre-Ferme , on se demande :si la consommation diminuera dans lemmême rapport en Espagne, en Italie,

Si :

CHAPITRE XVI. 3501 et dans le reste de l’Europe, ou s’il n’est pas probable que, par la destruction des cacaoyères , les prix augmenteront assez pour exciter de nouveau l’industrie du cultivateur. Cette dernière opinion est généralement admise parmi ceux qui déplorent, à Caracas, la diminution d’une branche de commerce si ancienne et si avantageuse. À mesure que la civilisation se portera vers les forêts humides de l'intérieur, vers les rives de l’Orénoque. et de l’'Amazone, ou vers les vallées qui sillonnent la pente orientale des Andes, les nouveaux colons trouveront dés terres et une atmosphère également avantageuses pour la culture du cacaoyer. (

On sait que les Espagnols redoutent en général le mélange de la vanille avec le cacao, comme irritant le système nerveux.

Aussi le fruit de cette belle Orchidée est-il entièrement négligé dans la province de Caracas. On pourroit en faire d’abondantes récoltes sur la côte humide et fiévreuse , entre Porto-Cabello et Ocumare, sur-tout à Turiamo, où les fruits de l’Epidendrum Vanilla atteignentjusqu’à onze ou douze pouces

de long. Les Anglois et les Anglo-Américains désirent souvent faire des achats de vanille

au port de la Guayra, et ce n’est qu'avec

peine que les négocians peuvent s’en pro-

curer de très-petites quantités. Dans les val-

lées qui descendent de la chaine côtière vers la mer des Antilles, dans la province de Truxillo comme dans les missions de la Guyane, près des cataractes de l’'Orénoque, on pourroit recueillir beaucoup de vanille, dont le produit seroit plus abondant encore, si, à l'exemple des Mexicains, on dégageoit de temps en temps la plante des lianes qui l’entrelacent et l’étouffent.

En faisant connoître l’état actuel des plantations de cacao dans la province de Venezuela, en diseutant Les rapports que l’on observe entre le produit de ces plantations, l'humidité de l’atmosphère et sa salubrité, nous avons nommé les vallées chaudes. et

fertiles de la cordillère du littoral. Ce ter-

rain, là où il se prolonge à l'ouest vers le lac de Maracaybo , offre une variété de sites très-remarquables. Je vais réunir à la fin de ce chapitre les notions que j'ai pu reeueillhr sur la qualité du sol et sur les ri-