CHAPITRE X Vi

souvent vers le nord-ouest; de sorte que les eaux coulent dans cette direction sur les bancs de la roche, et forment, comme nous l’avons dit plus haut , cette multitude de torrens et de rivières dont les inondations deviennent si funestes à la santé des habitans , depuis le cap Codera jusqu’ au lac de Macaraybo. pro

Parmi les rivières qui déirendect au nord-est vers la côte de Porto-Cabello et la Punta de Hicacos , les plus remarquables sont'celles de Tocuyo, d'Aroa et de Yaracuy. Sans les. miasmes qui empestent l’atmosphère, les vallées d° Aroa et de Yaracuy seroient peut-être plus peuplées que les” vallées d’Araguaï. Des rivières navigables donneroiïent même aux premières l’avantage de faciliter, et l'exportation de leurs propres récoltes en sucre et en cacao, et celle des productions des terrains voisins, comme le froment de Quibor, les bestiaux de Monaï, et le cuivre d'Aroa. Les mines dont on retire ce cuivre sont dans une vallée latérale

1 On lite aussi, comme des ou extrêmement malsains, Uramia, Moron, | Cabria, San-Nicolas et les vallées d’Alpargaton et de Caravinas.

Relat. hist. T.5. ss 20

qui débouche dans celle d’Aroa , et qui est moins chaude et moins malsaine que les ravins plus rapprochés de la mer. C'est dans ces derniers que les Indiens ont des lavages d'or, et que le sol recèle de riches minerais de cuivre qu'on n’à point encore tenté d'exploiter. Les mines anciennes d’Aroa, après avoir été long-temps négligées, ont été exploitées de nouveau par les soins de don Antonio Henriquez, que nous avons rencontré à San-Fernando sur les bords de l’Apure. Il paroït, d’après les renseignemens qu’il m'a donnés, que le gîte du minerai est une espèce d’amnas ( stockwerck ) formé par la réunion de plusieurs petits filons qui se croisent dans tous les sens. Cet amas a quelquefois deux à trois toises d'épaisseur. Il y à trois mines; elles sont toutes exploitées par des esclaves. La mine la plus grande, la Biscayna, n’a que trente ouvriers; et le nombre total des esclaves employés à l'extraction des minerais et à la fonte ne s'élève qu'à 6o ou 70.

Comme la galerie d'écoulement a seulement trente toises de profondeur, les eaux'empéchent de travailler les parties les plus

CHAPITRE XVI. 307 riches de l'amas qui se trouvent sous la galerie. On n’a pas pensé jusqu'ici à construire des roues hydrauliques. Le produit total en cuivre rouge est annuellement de douze à quinze cents quintaux. Le cuivre, connu à Cadix sous le nom de cuivre de Caracas, est d’une excellente qualité. On le préfère même à ceux de Suède et de Coquimbo au Chili‘. Une partie du cuivre d’Aroa est employée sur les lieux à la fonte des cloches. Récemment on a découvert, entre Aroa et Nirgua, près de Guanita, dans la montagne de San Pablo, quelques minerais d'argent. Des grains d’or se trouveng dans tous les terrains montagneux entre le Rio Yaracuy, la ville de San Felipe, Nirgua et Barquesimeto, sur-tout dans le Rio de Santa-Cruz , dans lequel les orpailleurs indiens ont recueilli quelquefois des pépites de la valeur de 4 à 5 piastres. Les roches voisines de micaschiste et de gneiss renferment-elles de véritables filons, ou l'or

1 L’exportation du cuivre d’Aroa n'aété, à la Guayra, en 1794 , que de 11,525 livres exregistrées à la douane ; en 1796, de 31,142 livres ; et en 1797, de 2400 livres. On payoit alors le quintal 12 piastres.

est-il disséminé ici , comme dans les granites de la Guadarama en Espagne et du Fichtelberg en Franconie , dans toute la masse de la roche ? Peut-être que les eaux, en s’infiltrant , réunissent les paillettes d’or .disséminées; et, dans ce :cas, tous les essais d'exploitations seroient infructueux.

Dans la Savana de la Miel, près de la ville de Barquesimeto, on à percé un puits, dans un schiste noir et: luisant, ressemblant à de l’ampélite. Les minerais qu’on a retirés de ce puits, et qui m'ont été envoyés à Caracas, étoient du quartz, des pyrites zon-aurifères, et du plomb carbonaté, cristallisé en aiguilles d’un éclat soyeux. Nous avons déjà rappelé plus haut que, dès les premiers temps de la conquête, on commençoit à exploiter les mines de Nirgua et de Buriaï, malgré les incursions de la nation belliqueuse des Giraharas. C'est dans ce même district qu'en 1553, l’accumulation des, nègres esclaves donna lieu à un événement qui, peu important en lui-même,

1 La vallée de Buria et la petite rivière de ce nom communiquent avec la vallée du Rio Coxede ou Rio de Barquesimeto.

CHAPITRE XVI. 309 devient intéressant par l’analogie qu'il présente avec: des événemens qui se sont passés sous nos yeux à l’île de Saint-Domingue. Un nègre esclave fit un soulèvement parmi les mineurs du Real de San Felipe de Buria Lo ‘il se retira dans les bois, et fonda, avec 200 de ses compagnons, une bourgade dans laquelle il: fut proclamé roi. Miguel, le nouveau roi, étoit ami du faste et dela représentation. Il fit prendre à sa femme Guiomar : le titre de reine ; et nomma, comme dit Oviedo‘ï, des ministres, des conseillers d'état , des officiers de la casa real , et jusqu'à un évêque nègre.

Il eut bientôt l'audace d'attaquer la ville voisine de Nueva Segovia de Barquesimeto; mais, repoussé par Diego de Losada, il périt dans la mêlée.” A cette monarchie africaine a succédé à Nirgua une république de Zambos, descendans de nègres et d’Indiens.

Toute la municipalité, le cabildo , estformée de gens de couleur auxquels le roi d'Espagne a donné le tire de ses fidèles et loyaux sujets, les Zambos de Nirgua. Peu de familles de blancs veulent habiter un pays où règne

x Hist. de Venezuela, Tom. I, p. 134.

un régime si contraire à leurs prétentions; et la petite ville est appelée par dérision /a republica de Zambos y Mulatos. 1 est aussi imprudent de céder le gouvernement à une seule caste que d'isoler cette caste, en la privant de ses droits naturels.

Si le luxe de la végétation et l'extrême humidité de l'atmosphère rendent fiévreuses les vallées chaudes d'Aroa, de Yaracuy et du Rio Tocuyo, célèbres par l’excellence de leurs bois de construction, il n’en est pas de même des savanes ou Llanos de Monai et de Carora. Ces Llanos sont séparés, par le terrain montagneux de Tocuyo et de Nirgua, des grandes plaines de la Portuguesa et de Culabozo. C'est un phénomène bien extraordinaire que de voir des savanes arides chargées de miasmes. On n'y trouve aucun terrain marécageux, Mais plusieurs phénomènes qui indiquent un dégagement de gaz hydrogène r. Lorsqu'on conduit des voyageurs qui ne connoïssent

r Qu'est-ce que le phénomène lumineux connu sous le nom de la lanterne (farol) de Maracaybo , que l’on voit toutes les nuits du côté de la mer, comme dans l’intérieur du pays , par exemple à Merida où M. Palacios