CHAPITRE XX1V

les terres qui n’ont point été expulsées paruu les matières fécales. Il est certain queles Guamos sont très-friands, sinon de la graisse, du moins de la chair des Crocodiles qui nous a paru blanche et sans odeur de musc. Dans le Sennaar, selon M. Burckhardt, on la recherche également et on la vend au marché, F4 Je ne puis passer sous silence des questions qui ont été agitées dans différens mémoires . publiés à l’occasion de mon voyage à lOrénoque. M. Leschenaut demande si l’usage de Vampo (de l'argile de Java) ne peut être utile pour appaiser momentanément la faim, dans une circonstance où l’on seroit privé de nourriture ou forcé d’avoir recours à des substances malsaines ou nuisibles, quoique tirées du règne organique? Je pense que, dans des expériences tentées sur les suites d’une longue abstinence, un animal que l’on forceroit d’avaler de la glaise ” (à la manière des Otomaques) souffriroit mois qu’un autre animal dont l'estomac ne recevroit aucun aliment, Un physiologiste italien, frappé des petites quantités de phosphate de chaux et de magnésie, de silice, de soufre, de soude, de fluore, de fer et de IMAngAnËse, et des Pie quantités de carbone, d’oxigène, d’azote et d’hydrogène quifsont contenues dans les parties solides et liquides du corps humain, demande

‘310 . LIVRE VII, | si la respiration ne peut être regardée comme un acte continu de nutrition , tandis que l’appareil digestif est rempli d'argile 1? L'analyse chimique de l'air inspiré et de l'air expiré n’est point favorable à cette hypothèse. Il est difficile de s'assurer de la perte d’une très petite quantité d'azote , et l’on peut admettre qu’en général les foncücns de la respiration ne se bornent qu'à enlever du carbone et de l'hydrogène au COrps. Un mélange humecté de phosphate et de carbonate de chaux ne peut étrenourrissant comme des substances également dépourvues d’azote (le sucre, la gomme , l’'amidon), mais tirées du règne organique. Nos appareils digestifs sont Comme des piles volcaniques qui ne décomposent pas toutes les substances. L’assimilation cesse, non pas uniquement parce que les maticres que recoit l’estomac ne contiennent pas des alimens semblables à ceux qui composent le corps humain, mais aussi parce que le pou-

* Recherches physico-chimiques, Tom. II, P. 291-294 : AMIDON. BOIS DE CHÊNE.

Oxigène.…. 49,68 41,78

Carbone. 43,55 5a;:3

Hydrogène. 6,77 5,69" 100,09 1 . 100,00

Le pain malsain des Lapons, appelé pain de bouleau et de sapin , est dû à l’anbier des arbres : récemment, M. Braconnot 2 réussi à convertir en sucre la fibre végétale.

CHAPITRE XXIV. A voir digestif (celui de décomposition chimique) ne s'étend pas indistinctement sur toutes les combinaisons. On ne peut d’ailleurs se Hvrer à ces spéculations de physiologie générale sans se demander quel auroit été l’état de la société, ou, pour mieux dire, de la race humaine, si l'homme n’avoit pas besoin, comme aliment, des produits de l’organisation et de la vitalité? Aucune habitude ne peut changer essentiellement le mode: de nutrition. Nous n’apprendrons jamais à digérer des terres et à les assimiler; mais, depuis que les grands travaux de MM. Gay-Lussac et Thénard nous ont fait connoître que de légères différences de proportions d’oxigène, d'hydrogène et de carbone caractérisent seules le bois le plus dur et la matière amylacée, comment nier que la chimie ne puisse réussir un jour à convertir en substance alimentaire ces énormes masses végétales, ces tissus à fibres endurcies qui composent le tronc des arbres de nos forêts? Pour qu'une telle découverte fût importante, elle devroit être fondée sur des procédés simples et peu coüteux; mais, dans cette supposition qui ne paroit guère probable , elle changeroït l’organisation des corps politiques, le prix du travail, la distibution de la population sur le globe. En rendant l’homme plus indépendant, elle tendroit à

JL LIVRE VII.

dissoudre les liens de la société , à Sapper les bases de l’industrie et de la civilisation.

‘ Le petit village d’Uruana est plus difficile à gouverner que la plupart des autres missions. Les Otomaques sont un peuple inquiet, bruyant, effréné dans ses passions. Ils n'aiment pas seulement avec excès les liqueurs fermentées de manioc et de maïs et le vin de palmier ; ils se mettent aussi dans un état particulier d'ivresse, on pourroitpresque dire de démence, par l'usage de la poudre de #10p0T. Ils cueillent les longues gousses d’une Mimosacée que nous avons fait Connoïtre sous le nom d’Acacia Niopo ?; ils les mettent en Morceaux, les humectent et les font fermenter. Lorsque les graines amollies commencent à noircir, ils les pétrissent comme une pâte; et, après y avoir mêlé de la farine de manioc et de la chaux tirée de la coquille

* En maypure, nupa ; les missionnaires disent n0po.

* C'est un Acacia à feuilles très-délicates, et non un Inga,

comme a dit par mégarde M. Willdenow ( Spec. Plant. , Tom. IV, PI. IT, P. 1027). Une autre espèce de Mimosacée que nous avons rapportée (le Chiga des Otomaques et le Sépa des Maypures) donne des graines dont la farine est mangée à Uruana comme du manioc. C'est de celte farine que l'on prépare le pain de chiga qui est commun à Cunaviche et sur les bords du Bas-Orénoque. Le Chiga est une espèce d'Inga, et je ne connois point d'autre Mimosacée qui supplée aux Céréales. |