CHAPITRE XXIV

et les Autruches, d’avaler du sable et de petits cailloux, on la attribuée jusqu'ici à un désir instinctif d'accélérer la trituration des alimens dans un estomac musculeux et épais. ;

Nous avons vu plus haut que des tribus de nègres du Gambia mêlent de l'argile à leur riz: peut-être quelques familles HO LRAR ontelles eu jadis la coutume de faire pourrir du maïs et d’autres grains farineux dans leur poya, pour manger à la fois la terre et la substance amylacée ; peut-être est-ce une préparation de ce genre que le père Gumilla a confusément décrite dans le premier volume de son ouvrage, lorsqu'il affirme «que les Guamos et les Otomacos ne se nourrissent de terre que parce qu’elle est imprégnée de la sustancia del maïz et de la graisse de Cayman. » J'ai déjà rappelé plus haut que ni le missionnaire actuel d’Uruana, ni Fray Juan Gonzales, qui a vécu long-temps dans ces contrées, ne connoissoient ce mélange de substances animales et végétales avec la poya. Peutêtre le père Gumilla a-t-il confondu la préparation de la terre qu’avalent les indigènes avec l'habitude qu'ils ont encore (et dont M. Bonpland a acquis la certitude sur les lieux) d’enfouir les féves d’une espèce de Mimosacées 1

5 Du groupe des Ingas.

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pour les faire entrer en décomposition et pour les réduire en un pain blanc, savoureux, mais diflicile à digérer. Les boules de poya que nous avons tirées des magasins d'hiver des Indiens ne renfermoient, je le répète, aucune trace de graisse animale ni de matière amylacée. Comme Gumilla est un des voyageurs les plus crédules que nous connoissions, on se trouve presque embarrassé d’ajouter foi à des faits qu'il a cru devoir rejeter. Heureusement le père jésuite, dans le second volume de son ouvrage, reprend une grande partie de ce qu'il a avancé dans le premier : il ne doute plus «que le pain des Otomaques et des Guamos contient au moins (a lo menos ) la moïtié de terre glaise:il assure que les enfans et les adultes, sans que leur santé en souffre, mangent non seulement ce pain, mais aussi de grandes masses d'argile pure (muchos terrones de pura greda).» I] ajoute que ceux qui se sentent un poids sur l’estomac, se purgent pendant quelques jours avec de la graisse de Crocodile, et que cette graisse rétablit leur appétit.et les met en état de continuer à manger de la terre pure. Je doute que la manteca de Caiman soit un purgatif; mais, comme elle est très-fluide, elle peut contribuer à envelopper

Fr Gumilla, Tom. U], p. #60.