CHAPITRE XXIY. dun

phère des couches noires et pierreuses fortement échauffées par les rayons du soleil. Je pense qu’on doit plutôt craindre les petites mares d'eaux stagnantes (/agunas y anegadizos ) qui s'étendent derrière la ville, vers le sud-est. Les maisons de l’Angostura sont élevées, agréables, et la plupart construites eu pierre. Cette construction prouve que les habitans craignent peu l'effet des tremblemens de terre. Mais cette sécurité n’est malheureusement pas fondée sur une induction de faits très-exacts. Il est vrai que le littoral de la Nueva Andalusia éprouve parfois des secousses très-fortes sans que le mouvement se propage à travers les Llanos.On nesentit point à l’Angostura la funeste catastrophe de Cumana du 4 février 1797; mais, dansle grand tremblement de terre de 1766 qui détruisit la même ville, le sol granitique des deux rives de l’Orénoque fut agité jusqu'aux Raudales d’Aturès etde Maypures. Au sud de ces Raudales, on éprouve quelquefois des secousses qui sont restreintes au seul bassin du Haut-Orénoque et du Rio Negro. Elles paroissent dépendre d’un foyer volcanique éloigné de celui des Petites-Antilles.Les missionnares nous ont rapporté, à Javita et à San Fernando de Atabapo, qu’en 1798 il y eut des tremblemens de terre très-violens entre le Guaviare etle Rio Negro quine se propagèrent paseu nord, ÉKelat. listor, Tom. 8. 29

vers Maypures. Onne sauroit être assez attentif à tout ce qui a rapport à la simultanéité des oscillations et à l'indépendance des mouvemens dans des terrains contigus. Tout paroït prouver que la propagation du mouvement n’est pas superficielle, mais qw’elle dépend de crevasses trèsprofondes qui aboutissent à différens centres d'action.

Les environs de la ville de lAngostura offrent des sites peu variés; cependant la vue de la rivière qui forme un vaste canal dirigé du sudouest au nord-est, est singulièrementimposante. Le gouvernement, à la suite d’une longue controverse sur la défense de la place et la portée du canon, a voulu connoître exactement la largeur de l’Orénoqne au point que l’on appelle Ze détroit et où se trouve un rocher (e/ Peñon) qui disparoît entièrement dans les grandes crues. Quoiqu'il y ait un ingénieur attaché au gouvernement provincial, on avoit, peu de mois avant mon arrivée à l’Angostura, envoyé, de Caracas, Don Mathias Yturbur pour faire la mesure de l’Orénoque entre le fortin démoli de San Gabriel et la redoute de San Rafael. On m'a rapporté vaguement que cette mesure avoit donné un peu plus de 800 varas castellanas. Le plan de la ville, ajouté à la grande carte de l'Amérique méridio- ” nalé de la Cruz Olmedilla, en indique 940. J’ai

CHAPITRE XXIŸ. 355 fait avec beaucoup de soin deux mesures trigonométriques, l’une dans le détroit même, entre les deux fortins de San Gabriel ét de San Rafael; l’autre, à l’est de lPAngostura, dans la grande promenade ( 4lameda ), près de VE mbarcadero del Ganado. Le résultat de la prémière mesure: (au minimum de largeur) a été de 380 toises:

celui de la seconde, de. 490 toises. Ces!largeurs surpassent encore 4 à 5 fois celle de la Seine près du Jardin .des plantes ; et cest cependant cette partie. de lOrénoque qu’on appelle un étranglement où un détroit. Rien n’est plus propre à donner une idée de la masse d’eau des grands fleuves de l'Amérique, que dé rappeler Îles dimensions de ces prétendus. détroits. L’Amazone a, selonma mesure3, au Pongo de Rentema , 219 toises ; selon M. de La Condamine, au Pongo de Manseriche, 25 toises, et au

* Base mesurée le long du quai, 245nt.,6. Angles: 74° 35! 107 et 90°. Distance conclue, 889 mètres ou 456 toises ; mais il faut décompter 76 toises ou la distance de la Punta San Gabriel à la Curcel, sur le quai. Or, 456 toises - >6 = 380 toises ou 885 varas cast. |

? Base mesurée dans l'4lameda, 193m.,6. Angles : 780 34 257 et 90°. Distance conclue, 958 mt:- 491 toises ou 1145 varas. La largeur varie naturellement selon le projet des crues.

? Dans les basses eaux, j'ai mesuré l'Amazone {00 toises au-dessus de l'embouchure du Rio Chinchipe,

détroit des Pauxts, 900 toises de large. Ce dernier détroit diffère par conséquent très-peu de la largeur de l'Orénoque dans le détroit de Baraguan *.

Lors des grandes crues, le fleuve inonde les quais, et il arrive que, dans la ville même, des hommes imprudens deviennent la proie des crocodiles. Je vais transcrire de mon journal un fait qui a eu lieu pendant la maladie de M. Bonpland. Un Indien Guaykeri, de lile de la Marguerite, voulut amarrer sa pirogue dans une anse où il n’y avoit pas 35 pieds d’eau. Un crocodile très-féroce, qui rôdoit habituellement dans ces lieux , le prit par la jambe, et s’éloigna du rivage en restant à la surface du fleuve. Les cris de lIndien attirèrent une foule de spectateurs. On vit d'abord ce malheureux , avec un courage inmoui, chercher un couteau dans la poche de son pantalon. Ne l'ayant pas trouvé, il saisit la tête du crocodile et lui enfonca les doigts dans les yeux. n’y a pas un homme, dans les régions chaudes de l'Amérique qui ne sache que ce repüle carnassier, couvert d’un bouclier d’écailles dures et sèches, est extrêmement sensible aux seules parties de son corps qui sont molles et non abritées, telles que les yeux, les aisselles, les

4 Je l'y ai trouvée de 889 toises. Voyez Tom. VE, p. 306.