CHAPITRE XXIV

qui communique d’un appartement à l’autre; si vous êtes en plein air, et que vous sentiez le sol s’entr'ouvrir au-dessous de vous, étendez vos deux bras et tâchez de vous appuyer sur les bords de la crevasse. » C’est ainsi que, dans des contrées sauvages, ou exposées à de fréquens bouleversemens , l'homme se prépare à lutter avec les animaux de la forêt, à se délivrer dela gueule des crocodiles, à se sauver du conflit des élémens. é Chaque fois que, dans des années très-chaudes et très-humides, les fièvres pernicieuses deviennent communes à l’Angostura, on discute le problème de savoir si le gouvernement a eu raison de transférer la ville du site de la Fieja Guayana au Détroit entre l'ile Maruanta et le confluent du Rio Orocopiche. On assure que l’ancienne ville, plusrapprochée de la mer, jouissoit davantage de la fraîcheur des brises , et que la grande mortalité qui y régnoit étoit moins due à des causes locales qu’au régime des habitans. Les rives fertiles et humides de POrénoque, au-dessous de embouchure du Carony, produisent une quantité prodigieuse de pastèques”?, de bananes et de papayas ?. Ces fruits étoient

* Patillas.

* Fruit du Carica Papaya.

mangés crus, même avant d’avoir acquis leur maturité; et, comme le peuple s’adonnoit en.

même temps avec excès à l’usage des liqueurs spiritueuses , cette manière désordonnée de vivre diminuoit d’année en année la population. Les archives de Caracas sont remplies de mémoires sur la nécessité de changer le site de la capitale actuelle de la Guyane. D’après les pièces oflicielles qui m'ont été communiquées, on proposa tantôt derevenir à la Fortaleza ou F'ieille- Guayane, tantôt de placer la capitale tout près de la grande bouche de lOrénoque (dix lieues à l’ouest du cap Barima, au confluent du Rio Acquire :), tantôt dela transférer 25 lieues audessous de lAngostura, dans la belle. savane qui environne le village indien de San Miguel. C’est sans doute une politique étroite qui a guidé le gouvernement, lorsqu'il a cru «qu'il convenoit à la meilleure défense de la province de placerle chef-lieu à l’énormedistance de 85 lieues de la mer, et de ne construire dans cet espace aucune ville qui pût être exposée aux incursions de l’ennemi.» A la difficulté que trouvent les bâtimens d'Europe de remonter l’Orénoque jusqu'à l’Angostura (difficulté beaucoup supérieure

* M: de Pons le nomme Rio 4gwirre (Tom. IL, p. 353}. Comparez Caulin, p. 56,

CHAPITRE XXIV. 365 a celle de remonter le Potomac jusqu'à Washington) se joint là circonstance si défavorable pour l'industrie agricole, de voir le centre du commerce placé au-dessus du point où les rives du fleuve offrent le plus d’appät à l’activité des colons. Il n’est pas même vrai que la ville de P'Angostura ou Santo Thomeèe dela Nueva Guayana ait été fondée là où commençoit la culture, en 1764 : à cette époque, comme aujourd’hui, \ la grande masse de la population de la Guyane étoit renfermée dans les missions des Capucins Catalans, entre le Rio Carony et le Cuyuni. Or ce district, le plus important de toute la province, et dans lequel l'ennemi peut se procurer toute espèce de secours, est défendu ou du moins censé l'être par la J’ieja Guayanàä, m aucunement par les fortifications de la nouvelle ville de l’Angostura.

L'emplacement que l’on à proposé près de San Miguel setrouve un peu à l’est du confluent du Carony , par conséquent entre la mer et la partie la plus habitée. En descendant davantage, en transférant le chef-lieu de la province tout près de embouchure de l'Orénoque, comme le désire M. de Pons, on a moins à redouter la proximité des Caribes faciles à éloigner, que la possibilité qu’auroit l'ennemi de tourner la place et de pénétrer dans l'intérieur de la province

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par les petites bouches occidentales de l'Orénoque, les Caños de Macareo. et de Manamo.

Dans un fleuve dont le delta commence à se former à la distance de 46 lieues de l'Océan, la position la plusavantageuse d’une grande ville dépend de deux intérêts, de celui de la défense militaire, et de lintérêt du commerce et de l’industrie agricole. Le commerce exige que la ville soit aussi près que possible de la grande embouchure, Boca de Navios ; la sécurité militaire fait préférer un emplacement au-dessus de la formation du delta, à ouest du point où le Caño Manamo se sépare du tronc principal, et communique, par des bifurcations multipliées, avec les huit bouches secondaires (bocas chicos), entre l’île Cangrejos et l'embouchure du Rio Guarapiche. Les sites dela iejaet de la Nueva Guayana remplissent cette dernière condition; celui de l’ancienne ville a de plus l'avantage de couvrir, jusqu'a un certain point, les beaux établissemens des Capucins Catalans du Carony. On pourroit attaquer ces établissemens en débarquant sur la rive droite du Brazo Ima- . taca : mais l’embouchure du Carony, où les pirogues se ressentent du mouvement des eaux dans les cataractes voisines (Salto de Carony » est défendue par les fortins de la Vieille-Guyane. Je suis entré dans ces. détails minutieux.