CHAPITRE XXIVY

parce que les événemens politiques ont donné récemment une grande importance à ces conirées peu habitées. J'ai discuté les différens projets d’après la connoissance que ma position et mes rapports avec le gouvernement espagnol m'ont fait acquérir des localités du Bas-Orénoque. Il est temps de s’opposer à cette manie si commune dans les colonies espagnoles et portugaises, de transplanter des villes comme un camp de peuples nomades. Ce n’est pas l’importance ou la solidité des édifices publics qui s'oppose à la destruction de la ville de l’Angostura. Sa position au pied d’un rocher semble limiter les moyens de l'agrandir. Cependant

malgré cesinconvéniens, il vaut mieux ne pas dé. truire ce qui prospère depuis cinquante ans. Des idées de stabilité générale se rattachent insensiblement à l’existence d’une capitale, quelque

petite qu’elle soit; et si l'intérêt du commerce exigeoit un changement parliel, on pourroit,

dans la suite, tout en conservant l’Angostura comme siége de Padministraiionetcommecentre des affaires, construire un autre port'plus près de la grande embouchure de lOrénoque. Cest ainsi que la Guayra est l’embarcadère de Caracas, et que la Vera-Cruz peut être un jour le port dé Xalapa. Les bâtimens d'Europe et des États Unis d’ Amérique qui viendroient séjour-

ner plusieurs mois dans ces parages remonteroient à volonté jusqu’à l Angostura; les autres bätimens prendroient leur cargaison dans l’embarcadère le plus rapproché de la Punta Barima où se trouveroient en temps.de paix les magasins, les corderies et les ateliers de construction. Pour préserver le pays entre la capitale et l’embarcadère ou Puerto de la Boca grande d’une invasion ennemie, on forüfieroit les rives de l’'Orénoque d’après un système de défense adapté à Ja nature du terrain, par exemple à Imataca ou à Zacupana, à Barancas ou à San Rafael (là où le Caño Manamo se sépare du tronc principal), à la Vieja Guayana, à Pile Faxardo ( visà-vis de l'embouchure du Rio Carony) et au confluent du Mamo. Ces fortins, d’une construction peu coûteuse, serviroient en même temps de réfuge aux chaloupes canonnières stationnées sur des points que les bâtimens ennemis, en remontant à la voile contre le couraut, doivent reconnoître pour courir de nouvelles bordées. J’insiste d'autant plus sur ces moyens de défense qu'ils n’ont été que trop long-temps négligés r.

© On a presque de la peine à croire que toute la défense de la province reposoit, pendant mon séjour à l’Angostura, sur 7 lanchas canoneras et 6oo hommes de troupes de toutes couleurs et de toutes armes, en y comprenant ce qu'on appelle les garnisons