CHAPITRE XXIV

Toutes les côtes orientales de l'Amérique du Sud, depuis le cap Saint-Roque, et surtout dspuis le port de Maranham :, jusqu’au groupe de montagnes de Paria, sont tellement basses, qu’il me paroit bien difficile d'attribuer le delta de lOrénoque et la formation de son sol aux attérissemens d’un seul fleuve. Je ne nierai pas, d’après les témoignages des anciens, quele delta du Nil ait êté jadis un golfe de la Méditerranée, rempli par des alluvions successives. On conçoit facilement qu’à l'embouchure de toutes les grandes rivières, là où la vitesse de leau diminue subitement, il se forme un banc, une ile, un dépôt de matières qui ne peuvent pas être charriées plus loin. On concoit aussi comment le fleuve," obligé de contourner ce banc nouveau, se partage en deux branches, et comment les attérissemens, trouvant un point d'appui au sommet du ei s'étendent de plus en plus par l’écartement de ces branches 2. Ce

Cruz et Arrowsmith placent la Vieja Guayana de 18/ et de 26 au nord de l’Angostura.)—Santo Thomè del Angostura , 669. 1)/ 01”,

* Selon les excellentes observations encore inédites de M. le baron de Roussin, capitaine de vaisseau de la marine françoise, qui a récemment relevé les côtes du Brésil, la latitude du ne Saint-Antoine de la Barre est 2° 29/ 27 sud ; longit. 46° 34/ 59/

( en supposant le fort Anathomirim à l’île Sainte-Catherine, 50° 51" 15/ à l’ouest de Paris).

à Girard, sur la vallée d'Égypte, p: 56.

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qui a lieu à la première bifurcation, s’opère dans chaque canal partiel; de sorte que, par lesmêmes procédés, la nature peut former un dédale de pelts canaux ifurqués qui se comblent ou s'approfondissent dans la suite des siècles, selon la force et la direction des crues. C’est de cette manière, à n’en pas douter, que le tronc principal de lOrénoque, 25 lieues à l’ouest de la Boca de Navios, s’est partagé en deux bras :

ceux de Zacupana et d’Imataca. Le réseau de branches moins considérables que le fleuve envoie vers le nord, et dont les embouchures portentlenom de bocas chicas (petites bouches), me paroït un phènomène entièrement semblable à celui des deltas d’afiuens*. Lorsque, à plusieurs centaines de lieues des côtes, une rivière (par exemple l'Apure ou le Jupura} s’unit par un grand nombre de branches à un autre fleuve, ces bifurcations multipliées ne sont que des sillons tracés dans un terrain extrémement uni. Il en est de même des deltas océaniques, partout où les côtes, par des inondations générales , antérieures à l’existence de POrénoque et dé l'Amazone, ont été couvertes de dépôts, d’attérissemens. Je douteque tous les deltas océaniques aient été des golfes, ou, comme disent quelques

* Voyez, sur ces deltas d'affliens opposés aux delius océaniques , plus haut , p. 102:

, La CHAPITRE XXIVY. 0717

seographes modernes, desdeltas négatifs. Quand on aura plus soigneusement examiné, sous le point de vue géologique, les embouchures du Gange, de l’Indus , du Sénégal, du Danube, de l’'Amazone , de l’'Orénoque et du Mississipi, on reconnoîtra qu'ils n’ont pastous la même origine; on distinguera entre les côtes qui avancent brusquement dans la mer, par l'effet des alluvions croissantes ?, et les côtes qui suivent la configuration générale des continens; on distinguera entre un terrain formé par une rivière bifurquée, et des plaines traversées par quelques branches latérales, faisant partie d’un sol d’alluvion, dont l étend excède plusieurs milliers

de Robe carrées.

On peut comparer le delta de lOrénoque, entre Isla Cangrejos et la Boca de Manamo (le terrain habité par les Indiens Guaraons) à l’ile de Marajo ou de Joanès?, près de l'embouchure

? Comme les deltas du Nil, du Gange, Fe Danube et du Mississipi.

* Cette prétendue île, que L jésuite André da Barros dit plus grande que le royaume de Portugal, quoiqu’elle n'ait que 1500 lieues carrées , est habitée par les Indiens Nhengahybas (ou Zgaruanas , c'est-à-dire bateliers ) , qui connoissent l’embouchure de l'Amazone comme les Guaraons connoissent celle de l'Orénoque. La topographie de l’île Joanès et des environs de Belem ou du Parà est peu exacte sur les cartes les plus récentes. Voici le véritable état des choses : Il sort de l'A-

378 LIVRE VIit. |

de lAmazone. L'un de ces terrains d’alluvions est placé au nord, l’autre au sud du tronc prin-

cipal de la rivière. Mais la forme de l'ile Joanès

se lie à la configuration générale du sol de la pro-

vince de Maranhao, commeles côtes des bocas

chicas de l'Orénoqueselient à celles d'Esseque-

bo et du golfe de Paria. Rien ne me paroïît prou-

ver quecegolfes’étendoit jadis verslesud, depuis

la Boca de Manamo jusqu’à là l’ieja Guyana,

ou que l’Amazone remplissoit de ces eaux toute la baie, entre Villa Vistosa et le Grand- Para. Tout ce qui environne les fleuves n’est pas

leur ouvrage. Le plus souvent ils se sont creusé

un lit dans des terrains d’alluvions, dont l’ori-

gine remonte à des causes géologiques plus

anciennes, aux grandes catastrophes qu'a subies

notre planète. Il faut examiner si, entre les branches bifurquées d’une rivière, la vase ne

repose pas sur une couche de galets que l’on rencontre bien loin des eaux courantes. Le plus

grand écartement des branches de l’Orénoque est de 47 lieues marines. C’est la largeur du

Ca

mazone, au-dessous de la Villa de Gurupa, un canal trèsétroit (le Tagypuru) qui se réunit au lac Annapu, près de la ville de Melgaco. Dans ce lac tombe le Rio Annapu, qui. est le- Guanapu de D'Anville. A l'est de Melgaco , .le Tagypuru: reçoit le grand fleuve des Tocantins, sur lequel est placée la ville de Para. ÿ

della océanique entre Punta Barima et la plus occidentale des bocas chicas. Comme on manque jusqu'à ce jour d’un relèvement exact de ces contrées, on ignore aussi lenombre desbouches. Une tradition vulgaire en donne sept à l'Orénoque, etnous rappelle les septem ostia IVili, si célèbres dans lantiquité. Maisle delta de l'Égypte n’étoit pas toujours restreint à ce nombre: et, sur les côtes inondées de la Guyane, on peut au moins compter onze embouchures assez considérables +. Après la Boca de Navios, que les marins reconnoissent par la Punta Barima, les plus utiles à la navigation sont les Bocas de Marusas, de Macareo, de Pedernales et de Ma-

* Boca de Navios ; B. de Lauran ( Loran, Laurent); B. de Nuina, 2 à 3 lieues # l’ouest de l’Isla Cangrejos ,’ avec 2 ou 3 brasses de fond; B. chica de Mariusas, 5 lieues plus loin, peu connue; B. de Vinquinia; B. grande de Mariusas , très-navigable; B. de Macarco (le Cano de ce nom porte Fe grands bâtimens jusqu'à San Rafael où il sort du tronc principal); B. de Cucuina , plus étroit, mais plus profond ; B. de Pedernales , navigable; B. de Manamo grande, près des îles de Plata et de Pesquero; 2. de Guanipa. De Boca de Nuina 4 Boca de Manamo grande , les distances partielles m'ont été indiquées de 5, 7,8,6, 4,8 et 7 lieues. La synonymie de ces bras de l’'Orénoque est assez embarrassante. La B. de Capure entre Pedernales et Macareo ne serait-elle pas identique avec la B. de Cucuina? Le Cano de Laurent, qu’on dit être extrêmement large là où ilse sépare de l'Orénoque, et très-étroit à son embouchure , ne conduiroit-1l pas à une des deux bouches de Mariusas ?

380 LIVRE Yili.

namo grande. La partie du delta qui s'étend à l'ouest de la Boca de Macareo, se trouve baignée par les eaux du Golfe de Paria, ou Golfo triste. Ce bassin est formé par la côte orientale de la province de Cumana et la côte occidentale de l’île de la Trinité; il communique avec la mer des Antilles, par les fameuses Bouches du Dragon (Bocas de Dragos), que les pilotes côtiers, depuis le temps de Christophe Colomb, regardent, quoique assez improprement, comme les bouches de l'Orénoque :.

. * Les eaux qui sortent si impétueusement des Bocas de Dragos. (Voyez Tom. IL, p. 39), sont : 1° celles de l'Océan atlantique dont les courans portent sur les côtes de la Guyane, par le Canal del Sur (entre Punta de Mangles du continent et Punta Galiota de l’île de la Trinité), vers l’ouest-nord-ouest; 20, les eaux douces des Bocas chicas"de l'Orénoque (des Canos Pedernales et Manamo grande , réunies à celle du grand Rio Guarapiche). On ne peut douter que le golfe de Paria ait formé jadis un bassin intérieur lorsque l’île de la Trinité tenoit encore par le nord au cap Paria, par le sud-ouest ( Punta de Icacos) à la Punta Foleto située à l'est de la Boca de Pedernales. Trois petites îles rocheuses en partie cultivées en coton (/slas de Monos, de Huebos et de Chacachacares) partagent le canal qui a 3 à 4 lieues de large (entre.le cap N. O. de l'île de la Trinité, près du port de Chaguaramas et la Punta de la Pena , extrémité orientale de la côte de Paria) en 4 petits canaux : Boca de Monos, B. de Huebos, B. de Navios et B. grande. C'est la réunion de ces bouches qu'on appelle Bocas de Dragos. Plus près de la côte orientale de Paria

il y a d'autres petites îles (EI Fraile, EL Pato , EkPatito) don