CHAPITRE XXIV

Lorsqu'un vaisseau, venant du large, veut entrer dans l'embouchure principale de l'Orénoque , la Boca de Navios , 1 doit prendre con. noissänce de terre à la Punta Barima. C’est la rive droite ou méridionale qui est la plus élevée : aussi la roche granitique perce-t-elle le sol fangeux, à peu de distance, dans l’intérieur des terres, entre le Caño Barima, lAquire et le Cuyuni. La rive gauche, ou septentrionale de l'Orénoque, celle qui se prolonge par le dela, vers la Boca de Mariusas et la Punta Baxar, est extrêmement basse : elle ne se distingue de loin que par des groupes de Palmiers Mauritia, qui embellissent le passage. Cet arbre est le Sagoutier ? du pays; on en tire la farine du pain de

l'existence atteste les convulsions auxquelles ce pays a été exposé.

= * D'après Churruca, lat. 9° 35/ 30/ (ou o° 54! 557 plus au nord que Punta Parima). J'en trouve la longitude 63° 21/, en la réduisant à mes observations de Cumana.

? La fécule nourrissante ou farine médullaire des sagoutiers se trouve principalement dans un groupe de palmiers que M. Kunth a distingué sous le nom des Calamées : cependant on la recueille aussi dans l'archipel de l'Inde, comme objet de commerce, des troncs du Cycas revoluta, du Phœnix farimfera, du Corypha umbraculifera et du Caryota urens. (dinslie, materia medica of Hindoostan ; Madras, 1815, p. 39.) La quantité de matière nourrissante qu'offre le véritable Sagoutier de l'Asie (Sagus Rumphü, ou Metroxÿlon Sagu, Roxb.) excède tout ce que donnent d'autres plantes

yuruma, et, loin d’être un palmier littoral, comme le Chamærops humilis, le Cocotier commun et le Lodoïcea de Commerson, le Mauritia remonte, comme palmier de marécages, jusqu'aux sources de lOrénoque*. Dans le temps

utiles à l'homme. Un seul tronc d'arbre, dans sa quinzième année , fournit quelquefois 600 livres de sagou ou de farine (car le mot sagou signifie farine dans le dialecte d'Amboine). M. Crawfurd, qui a habité si long-temps l'archipel de l'Inde, calcule qu’un acre anglois (à 4029 mètres carrés) peut nourrir 435 sagoutiers qui donnent 120,500 livres avoir du poids ou plus de 8000 livres de fécule par an (History of the Indian Archipelago , Tom. I, p. 387et 393). Ce produit est triple de celui des Céréales , double de celui des pommes de terre en France. Les bananes offrent sur la même surface de terrain plus de matière alimentaire encore que Île sagoutier. ( Voyez mon Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, Tom. I ; pag. 363.)

‘ Voyez Tom. IL, p.98 ; et Tom. VIIL, p. 140. J'insiste beaucoup sur ces divisions de la grande et belle famille des Palmiers, selon la distribution des espèces : 1° dans des endroits secs ou des plaines de l'intérieur (Corypha tectorum) ; 20 sur les côtes de la mer (Chamærops humilis, Cocos nucifera, Corypha maritima, Lodoïcea Sechellarum, Labill. ); 3° dans des marécages d'eau douce (Sagus Rumphii, Mauritia flexuosa ) , et 4° dans les régions alpines entre 700 et 1500 toises de hauteur (Ceroxylon andicola, Oreodoxa frigida, Kunthia montana). Ce dernier groupe de Palmæ montanæ , qui, dans les Andes de Guanacas , s'élève jusque près de la limite des neiges perpétuelles, a été (à ce que je crois) entiérement inconnu avant notre voyage en Amérique. (Nova Gen., Tom. I,p. 317; Semanario de Santa-Fe de Bogota, 1819, n°21, p.163.)

CHAPITRE XXIV. 3583 des inondations, ces bouquets de Mauritia, à feuilles en éventail, offrent l’aspect d’une forêt qui sort du sein des eaux. Le navigateur, en traversant de nuit les canaux du delta de FOrénoque, voit avec surprise de grands feux éclairer la cime des palmiers. Ce sont les habitations des Guaraons (Tivitivas et Ouarauetis de Ralegh 1), suspendues aux troncs des arbres. Ces peuples tendent des nattes en l’air, les remplisssent de terre, et allument, sur une couche humide de : glaise, le feu nécessaire pour les besoins deleur ménage. Depuis des siècles, ils doivent leur liberté et leur indépendance politique au sol mouvant et fangeux qu'ils parcourent dans le temps des sécheresses, et sur lequel eux seuls savent marcher en sûreté, à leur isolement dans le delta de lOrénoque, à leur séjour sur les arbres, où l'enthousiasme religieux ne conduira probablement jamais des Stylites? américains.

* On reconnoïît le nom indien de la peuplade des Uarau ( Guarau-nos des Espagnols) dans les Warawety ( Ouarau-ety) de Ralegh, une des branches des Tivitivas. Voyez Discovery ef Guiana, 1576, p. go, et le dessin des habitations des Guaraons dans Raleghi brevis descript. Guianæ , 1594 , tabl. IV. (Laet., P. 648, 661; Gil, Tom. TL, p. xxxy; Depons, Tom. TI, p. 292, 308; Leblond, p. 450, 444.)

? Siméon le Sisanite, natif de Syrie, fonda cette secte. Il passa 37 ans en Contemplation mystique sur cinq colonnes, dont la dernière avoit 36 coudées de haut. Les Sancti colum- |

J'ai déjà rappelé, dans un autre endroit, que le palmier Mauritia, l’arbre de vie des missionnaires, ne procure pas seulement aux Guaraons une habitation sûre pendant les grandes crues de l’Orénoque, mais qu'il leur offre aussi, dans ses fruits écailleux, dans sa moelle farineuse, dans son suc abondant en matière sucrée, enfin dans les fibres de ses pétioles, des alimens, du vin ’, et du fil propre à faire des cordes et à tisser des hamacs. Ces habitudes des Indiens du delta de lOrénoque se retrouvoient jadis dans le Golfe de Darien ( Uraba) et dans la plupart des terrains inondés, entre le Guarapiche et les bouches de l'Amazone. Il est curieux de voir, au plus bas degré de la civilisation humaine, existence de toute une peuplade dépendre d’une seule espèce de palmier, semblable à ces insectes qui ne se nourrissent que d’une même fleur, d’une même partie d’un végétal.

Il ne faut point être surpris de trouver si différemment évaluée la largeur de la bouche

nares tentèrent d'établir en Allemagne, dans le pays de Trèves, leurs cloîtres aériens ; mais les évèques s'opposèrent à des entreprises si extravagantes et si périlleuses. ( Moshéim , Instit. Hist. Eccles., p. 192.)

1 J'usage de ce vin de Murichi n'est cependant pas trèscommun. Les Guaraons préfèrent généralement une boisson de miel fermenté. Ce