CHAPITRE XXIW

fait bistorique, ou si, comme nous l'avons déjà fait observer dans un autre endroit, elles indi-. quoient seulement que le premier Lama, qui étoit fils et symbole du soleil, devoit nécessairement venir des contrées de l'Orient. Quoi qu'il en soit, il n’en est pas moins certain que la célébrité que les expéditions d’Ordaz, d’'Herera et de Speier avoient déjà donnée à l'Orénoque, au Meta et à la province de Papamene, située entre les sources du Guaviare et du Caqueta, contribuèrent à fixer le mythe du Dorado près du revers oriental des Cordillères.

La réunion des trois corps d’armée sur le plateau de la Nouvelle-Grenade répandoit dans toute la partie de l'Amérique, occupée par les Espagnols, la nouvelle d’un pays riche et populeux qui restoit à conquérir. Sébastien de Belalcacar marcha de Quito par Popayan (1 536) à Bogota : Nicolas Federmann, venant de Venezuala, arriva du côté de l’est par les plaines du | Meta. Ces deux capitaines trouvèrent déjà établi sur le plateau de Cundirumarca le fameux Adelantado Gonzalo Ximenez de Quesada , dont J'ai vu, près de Zipaquira, un des descendans, pieds nus et surveillant des troupeaux. La rencontre fortuite des trois Conquistadores , un des événemens les plus extraordinaires et les plus dramatiques de l’histoire de la Conquête, eut

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leu en 1538. Belaltacar enflamma par ses récits l'imagination de guerriers avides d’entreprises aventureuses; on rapprocha les notions com inuniquées à à Luis Daca par l’Indien de Facunga des idées confuses qu ‘Ordaz avoit recueillies dans le Meta sur les trésors d’un grand roi borgne (Zndio tuerto) et sur un peuple vêtu auquel des Zlamas servoient de monture. Pedro de Limpias, vieux soldat, qui avoit accompagné Federmann au plateau d Bogota, porta les premiéres nouvelles du Dorado à Coro, où le souvenir de l’expédition de Speier (15 35-1587) au Rio Papamene étoit encore tout récent. C’est de cette même ville de Coro que Felipe de Huten (Urre , Utre) entreprit son fameux voyage à la province des Omaguas , tandis que Pizarro, Orellana et Hernan Perez de Quesada,, frère de V’'Adelantado, cherchèrent le pays de l'or au Rio Napo, le long du fleuve des Amazones et dans la chaîne orientale des Andes de la Nou- velle-Grenade. Les peuples, imdigènes pour se défaire de leurs hôtes incommodes, dépeignoient sans cesse le Dorado comme facile à atteindre, et situé à une distance peu considérable. C’étoit comme un fantôme qui sémbloit ‘fuir devant les Espagnols et qui les appeloit sans cesse, Il est.de la nature de l’homme errant sur la terre, de se figurer le bonheur au-delà de ce

CHAPITRE XXIV. 459 qu'il connoît. Le Dorado semblable à l'Atlas et aux îles Hespérides , sorti peu à peu du domaine de la géographie et entra dans celui des fictions

mythologiques. | Je ne donnérai point ici la relation des nom-

breuses entreprises faites pour la conquête de

cé pays imaginaire. On leur doït sans doute en

grande partie la connoissance de l’intérieur de l'Amérique; elles ont été utiles à la géographie, comme lerreur ou des hypothèses téméraires le sont souvent à la recherche de la vérité : mais, dans la discussion qui nous occupe, je ne dois n’arrêter qu'aux faits qui ont influé directement sur la construction des cartes anciennes et modernes. Hernan Perez de Quesada, après le départ de son frère l’4delantado pour l'Europe, chercha de nouveau (1559), mais cette fois-ci dans le terrain montueux au nord-est de Bogota, le temple du soleil (Casa del sol), dont Geronimo de Ortal (1536) avoit entendu parler sur les rives du Meta. Le culte du soleil, introduit par Bochica, et la célébrité du sanctuaire d’Iraca ou Sogamozo donnoient lieu à cés bruits confus de temples et d’idoles en or

massif; cependant, sur les montagnes comme

dans les plaines, on s’en croyoit constamment ÉlgpE , parce que la réalité ne répondoit point aux rêves chimériques de l'imagination Fran-

cisco de Oréllana, après avoir cherché vainement le Dorado avec Pizarro dans la Provincia de los Canelos et sur les rives aurifères du Napo, descendit( 15/40) le grand fleuve des Amazones. Il y trouva, entre les bouches du Javari et du Rio de la Tin did (Yupura?) une province riche en or, appelée Machiparo (Mucbhifaro ), et voisine de celle des Aomaguas ou Omaguas.

Ces notions contribuèrent à porter le Dorado vers le sud-est, car les noms Omaguas (Omaguas, Aguas) Dit-aouas et Papamene, désignoient un même pays, celui que Jorge de Espira avoit découvert dans son expédition au Caqueta'. Au milieu des plaines qui s’étendent au nord de l'Amazone vivoient les Omaguas, les Manaos où Manoas etles Guaypes? (Uaupès ou Guayupes), trois nations puissantes dont la dernière s'étendant vers l’ouest, le long des rives du Guape où Uaupè , se trouve déjà mentionnée dans les voyages de Quesada de Huten. Ces deux Conquistadores, également célèbres . dans l’histoire de l'Amérique, parvinrent, par des chemins différens, aux Llanos de San Juan, appelés alors 7’alle de Nuestra Senora. Hernan Perez de Quesada passa (1541), les Cor-

! Hcrera, Dec. NI, p: 150, 105. Dec. VIT, p. 239. Lact, p 626. Voyez plus haut, Tom. II, p. 621.

* L.c.; p. 462. Herera, Dec. VIT, p. 78.