CHAPITRE XXIUV. bo

Cüjuni. I} lui assignà la latitude de 3° à 4° nord que jusqu'alors on avoit donnée au lac Gassipa. Le géographe espagnol, La Cruz Olmedilla (1775 ), suivit l'exemple donné par Anville. L’ancien lac Parime , situé sous l'équateur, étoit entièrement indépendant de POrénoque; le nouveau qui parut à la place du Cassipa et sous la même forme d’un quadrilatère, dont les côtés les plus grands sont dirigés du sud au nord", offre les communications hydrauliques les plus bizarres. Chez La Cruz, l’'Orénoque, sous les noms dé Parime et de Puruma (Xuruma ? }, nait du terrain montueux, entre les sources du Ventuari ét du Caura (par les £° de latitude dans le méridien de la mission de l'Esmeralda), d’un petit lac appelé Zpava. Ge lac seroït placé, dans ma carte itinéraire, au nord-est des montagnes granitiques de Cunevo, position qui prouve suffisamment qu'il pourroit bien être l’origine d’un affluent du Rio Branca ou de lOrénoque, maïs non l’origine de l’'Orénoque même. Ce Rio Parime ou Puruma, après un cours de 40 lieues à l'est-nord-est, et de Go lieues au sud-est, recoit le Rio Mahu , que nous connoïssons déjà comme une des branches principales du Rio Branco; puis il entre dans le lac Parime que l’on suppose

* Le grand axe du vrai lac Parime étoit dirigé de l'est à l'ouest. *

de 30 lieues de long et de 20 lieues de large. De ce lac sortent immédiatement trois rivières, le Rio Ucamu (Ocamo), le Rio Idapa (Siapa) et le Rio Branco. L’Orénoque ou Puruma est indiquée, comme une filtration souterraine , au revers occidental de la Sierra Meï, qui borde le lac ou la Mer Blanche à Vouest. Cette seconde source de l'Orénoque se trouve par les 2° de latitude nord et 3°2à l’est du méridien de l'Esmeralda. Le nouveau fleuve, après 90 lieues de cours, à l’ouest nord-ouest, recoit d'abord lUcamu qui sort du lac Parime, puis le Rio Maquiritari (Padamo) qui naît entre le lac Ipava, et un autre lac alpin, appelé par La Cruz Laguna Cavija. Comme le mot lac est en maypure Cavia, la dénomination de Laguna Cavia signifie, comme Laguna Parime, simplement bassin d’eau, Laguna de agua. Cette disposition bizarre des rivières est devenue le type de presque toutesles cartes modernes de laGuyane. Un malentendu, fondé sur lignorance de la langue espagnole, a contribué à donner une grande aulorité à la carte de La Cruz, dans laquelle des notions exactes ont été mélées à des idées systématiques, tirées des cartes anciennes. Une ligne ponctuée entoure le pays sur lequel Solano a pu'se procurer quelques renseignemens ; on a pris celte ligne pour la Route de Solano qui,

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CHAPITRE XXIY. 09 par conséquent , auroit vu l’extrémité sud-ouest de la Mer Blanche. Sur la carte de La Cruz, on lit : «Ce chemin détermine ce qui a été découvert et pacifié par le gouverneur de Caracas, Don Jose Solano. » OR sait , dans les missions, que Solano n’a jamais quitté San Fernando de Atabapo, qu'il n’a pas vu l’'Orénoque à l’est du confluent du Guaviari, et qu'il n’a pu avoir des renseignemens sur ces contrées que par de sim-ples soldats qui ignoroient l’idiome des naturels. L'ouvrage du père Caulin, qui étoit l’'historiographe de lexpédition, le témoignage de Don Apollinario Diez de la Fuente, et le voyage de Santos prouvent suffisamment que personne n’a jamais vu la Mer Blanche de La Cruz, qui est, comme l’indiquent les noms des affluens, un renflement imaginaire de la branche occidentale du Rio Branco, au-dessus du confluent du Tacutu et de l’'Uraricuera ou Rio Parime. Mais, en admettant même des faits dont la fausseté est aujourd’hui suffisamment prouvée, on ne concevroit guère, d’après des principes d’hydrographie généralement recus, de quel droit le lac Ipava pourroit être nommé la source de VOrénoque. Lorsqu'une rivière se jette dans un lac, et que de ce même bassin il en sort trois autres, on ne sait à laquelle de ces rivières on

5io LIVRE VEIL

donner le nom de la premiere. A plus forte raison aucun motif nepeut justifier Le géographe qui conserve le même nom à une rivière dont la source est séparée du lac par une haute chaîne de montagnes, efflque l’on suppose être l'effet d’une infiltration souterraine.

Quatre années après la grande carte de La Cruz Olmedilla, a paru l'ouvrage du pere Cau- En, qui avoit suivi l’expédition des limites. Ce livre a été écrit sur les bords même de l’Orénoque, en 1759; quelques notes y ont été ajoutées plus tard en Europe. L'auteur, moine de lObservance de Saint-Francois, se distingue par sa candeur et par un esprit de critique supérieur à celui de tous ses prédécesseurs. Il n’a pas dépassé lui-même la Grande Cataracte d’Aturès, mais il a eu à sa disposition tout .ce que Solano et lturiaga avoient recueilli de vrai et d’incertain. Deux cartes que le père Caulinavoit tracées en 1756 furent réduites (1778) en une seule, et complétées, d’après de prétendues découvertes, par les soins de M. Surville, un des archivistes de la Secrétairerie d'Etat. J'ai déjà rappelé plus haut, en parlant de notre séjour à l’Esmeralda (point le plus rapproché.des sources inconnues de l’'Orénoque), combien ces changemens ont été arbitraires. Ils étoient fon-

CHAPITRE XXIV. 941 dés sur les rapports mensongers par lesquel son flattoit journellement la crédulité du gouverneur Centurion et de Don Apollinario Diez de la Fuente, cosmographe dépourvu d° mstrumens, de connoissances'et de livres. |

Le journal du père Caulin est dans une contradiction perpétuelle avec la carte qui laccompagne. L'auteur développe les circonstances qui ont donné lieu à la fable du lac Parime; mais la carte rétablit ce lac en le rejetant toutefois loin des sources de l’Orénoque, à l’est du Rio Branco. D’après le père Caulin, l'Orénoque $s’appelle Rio Maraguaca dans le méridien de la montagne granitique de :ce nom qui se trouve figurée sur ma carte itinéraire. « C’est plutôt un torrent qu’un fleuve; il sort conjointement avec le Rio Omaguaca et le Macoma, sous les 2° 2 de latitude du petit lac Cabiya (en cabre, Manomaname; en guaypuñabi, Caricha).» Cest ce lac que Le Cruz désigne. comme source du Maquiritari (Padamo), et qu'il place par les 5° > de latitude au nord du lac Ipava. L’existence du Rio Jacoma de Caulin paroît se fonder sur une idée confuse du Padamo de l'Ocamo et du Madacona , qu'avant mon voyage on CrOYOIt communiquer entre eux. Peut-être aussile lac, duquel sort le Mavaca (un peu à l’ouest de PAmaguaca), a-t-il donné lieu à ces erreurs sur

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lorigme de l'Orénoque et les sources voisines de PIdapa *. “pile

Surville substitue, sous + 2°10/ de tHdus au lac Parime de La Cruz! un autre lac sans nom, qu'il regarde comme la source de lUcamu (Ocamo). Près de ce lac alpin naissent d’une même source VOrénoque et le Rio Idapa, affluent du Cassiquiare. Lie lac Amucu, source du Mahu, est agrandi en Mar Dorado ou Laguna Parime. Le Rio Branco ne tient plus que par deux de ses aflluens les plus foibles au bassin d’où sort l'Ucamu. Il résulte de cet arrangement entièrement hypothétique qu'aucun lac n’est l’origine de lOrénoque, et que les sources de celui-ci sont entièrement indépendantes du lac Parime et du Rio Branco. Malgré la source bifurquée, le système hydrographique de la carte de Surville est moins absurde que celui tracé sur la carte de La Cruz. Si les géographes modernes se sont obstinés si long-temps à suivre les cartes 2e sans les comparer entre elles, on doit s'étonner du moins qu'ils aient pas donné la préférence à la carte la moins ancienne , à celle de Surville, publiée aux frais du roi et par ordre du ministre e de l Inges ; Don Jose de Galvez. 2

? Caulin, p. 51-81. Voyez plus haut, p. 5 et 199. :