CHAPITRE XXI V

Je viens dexposer;, comme je lavois annoncé plus haut, les formes variables qu'ont prises les erreurs géographiques à différentes époques. J'ai développé ce qui, dans la conf: guration du sol, dans le cours des rivières, dans les noms dés. affluens et dans la mul pléeité des portages, a pu donner lieu à l'hypothèse d’une mer intériéure, dans le centre de la Guyane.

Quelque arides que soient des discussions de ce genre, on ne doit point les regarder comme stériles et infructueuses. Elles montrent ce qui reste à découvrir aux voyageurs ; elles font connoître le degré de certitude que méritent des assertions long-temps répétées. I en est des cartes comme de ces tableaux de positions astronomiques que renferment nos Éphémérides destinées à l'usage des navigateurs. Depuis un long espace de temps, les matériaux les plus hétérogènes ont été employés à leur ré:

daction; et, sans le secours de l'histoire de la géographie, on ne pourroit guère se flatter de découvrir un: jour sur quelle autorité repose chaque donnée partielle.

Avant de reprendre le fil de ma narration, il me reste à ajouter quelques réflexions générales sur les terrains aurifères , situés entre lAmazone et lOrénoque. Nous venons d'établir.

que le mythe du Dorado, comme les mythes les

Relat. histor, Tom. 7. 33

plus célèbres des peuples de l’ancien monde, a été appliqué progressivement à différentes localités. Nous l'avons vu avancer du sud-ouest aw nord-est, de la pente orientale des Andes vers les plaines du Rio Branco et de l’Essequebo , direction identique avec celle dans laquelle les Caribes, pendant des siècles, faisoient leurs'expéditions guerrières et mercantiles. On conçoit que l'or des Cordillères pouvoit parvenir, à traversune infinité de peuplades, de main en main, jusqu’au littoral de la Guyane; car, long-temps avant que le commerce des fourrures eût attiré des vaisseaux anglois, russes et américains sur les côtes nord-ouest de l'Amérique , des outils de fer avoient été portés du Nouveau-Mexique et du Canada jusqu’au-delà des Montagnes Rocheuses. Par une erreur de longitude, dont on trouve les traces dans toutes les cartes du 16.° siècle, on supposoit les montagnes auriféres du Pérou et de la Nouvelle-Grenade beaucoup plus rapprochées des bouches de lOrénoque et de l'Amazone qu’elles ne le sont effectivement. C’est l'habitude des géographes d'agrandir. et d'étendre outre mesure des pays récemment découverts. Dans la carte du Pérou, publiée à Vérone par Paulo di Forlani, la ville de Quito est placée à {00 lieues de distance des côtes de la Mer du Sud, sur le méridien de Cu-

CHAPITRE XXI. ‘Gro mana; la Cordillère des Andes y remplit presque toute la surface des Guyanes espagnole , francoise et hollandoise :. Cette fausse opinion, sur.la larg eur des Andes, a contribué sans doute à “108 tant d'importance aux plaines granitiques qui s'étendent à leur revers oriental. Confondant sans cesse lés affluens de l'Amazone avec ceux de l’Orénoque?, ou (comme disoient les lieutenans de Ralegh, par flatterie pour leur chef) du Rio Raleana, on rapporta à celui-ci toutes les traditions recueillies sur le Dorado de Quixos, sur les Omaguas et les Manaos 3. Le

* La Descrittione di tutto ÿl Peru. Dans cette carte très-rare, Cumana est situé à 6o lieues’dans l'intérieur des terres ; la ville

de Quito par 4° de latitude sud ; Pasto dans le méridien:dèe Su=

rinam , et le Cuzco au sud-ouest de Quito. Un petit lac alpin que j'ai vu entre Otavalo et la Villa de Ibarra est figuré là où les cartes modernes placent la Laguna de Parime. Lorsque les Espagnols commencèrent à pénétrer dans la Guyane: én venant de Pest , les noms des lieux voisins de la Mer du Sud furent transférés vers l’ouest. De plus Sanson ( 669) appelle Province de Paria le pays entre le Meta et le Guaviare.

* On confondit l'Amazone avec l'Orénoque à la même époque: où d’autres géographes distinguoient entre l'Amazone lOrellana et le Maragnon. «Fluvius. Orénoque Andalusiam novaïm a Gujana dirimens , alias ab Hispanis Orellana vocatus fuit. (Blaeuw , p. 17.

3 Dans la carte de P. du Val &'Abbeville (no brie de la

collection de D’Anville conservée aux archives du Ministère. des affaires étrangères )-on lit, près du lac Parime : Orejones : (nobles du Pérou) et Æ'iablissement des Incas. (Poyez aussi,

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géograpge Hondius supposa que les Andes de Loxa, célèbres par leurs forêts de quinquina, n’étoient qu'à 20 lieues de distance du lac Parime ou des rives du Rio Branco. C’est cette Description ‘générale de l'Amérique par Pierre d'Avity, seigneur de Montmartin, revuepar J.B. de Rocoles, 1660, p. 136.) C’est, sans aucun doute, la fuite de Manco-Inca , frère d'Atahualpa , à l’est des Cordillères, qui a donné lieu à cette tradition d'un nouvel empire des Incas dans le Dorado. On oublia que Caxamarca et le Cuzco, deux villes où se trouvoient les princes de cette malheureuse famille , lors de leur émigration, sont situées au sud de l'Amazone par les 7° 8/ et 13° 21/ de latitude méridionale, par conséquent 400 lieues au sud-ouest de la prétendue ville de Manoa sur le lac Parime (lat, 3° : lat. bor.). IL est probable, d’après l’extrème difficulté de pénétrer dans les plaines à l’est des Andes , hérissées de forêts, que les princes fugitifs n’ont jamais dépassé les rives du Beni. Voilà ce que j'ai appris de certain sur cétte émigration de la famille de l'Inca dont j'ai vu quelques tristes débris à mon passage par Caxamarca. Manco-Inca, reconnu successeur légitime d'Atahualpa , guerroÿa sans succès contre les Espagnols. Il se retira à la fin dans les montagnes et dans les forêts épaisses de Vilcabamba auxquelles on parvient , soit par Huamanga et Antahuaylla , soit par la vallée de Yucayÿ, aù nord du Cuzco. Des deux fils de Manco-Inca, l'aîné, Sayri Tupac, se rendit aux: Espagnols, d’après l'invitation du vice-roi du Pérou , Hurtado de Mendoza. Il fut recu avec beaueoup de magnificence à Lima, s'y fit baptiser, et mourut tranquillement dans la belle vallée de Yucay. Le fils cadet de Manco-Inca, Fupac- Amaru , fut énlevé par ruse dans les forêts de Vilcabamba, ct décapité sous lé prétexté d’une conspiration ourdie contre les usurpateurs espagnols. À la même époque , on arrèta 35 parens éloignés de l'Inca Ataliualpa et les transféra à Lima pour ÿ

CHAPITRE XXI Y. 517 proximité qui accrédita la nouvelle de la fuite de l’Inca dans les forêts de la Guyane, et de la translation des trésors du Cuzco dans les parties les plus orientales de la Guyane. Sans doute qu'en remontant vers l’est, soit par le Meta, soit par lAmazone, on voyoit, entre le Puruz, le Jupura et l’Iquiari, augmenter la civilisation des indigènes. On y trouvoit des amulettes, de petites idoles d’or fondu, des chaises arustement sculptées; mais il y a bien loin des traces d’une culture naissante à ces villes et à ces habitations en pierre décrites par Ralegh etpar ceux qui ont suivi. Nous avons dessiné des ruines de grands édifices, à l’est des Cordillères, en descendant de Loxa vers l'Amazone dans la province de Jaen de Bracamoros ; c’est rester sous Ja surveillance de l'Audiencia. (Garcilasso, Toi. Il; P- 194, 480 et 501.) On se demande avec intérêt si quelques autres princes de la famille de Manco-Capac ne sont pas restés dans les forêts de Vilcabamba , et s’il existe encore des descendans des Incas du Pérou entre les rives de l'Apurimac et du Beni? Cette supposition a donné lieu , en 1741, à la fameuse rebellion des Chuncos et à celle des Amajes ét Campos conduits par leur chef Juan Santos, appelé le faux Atahualpa. Les derniers événemens politiques de l'Espagne ont fait sortir de, prison les restes dela famille de Jose Gabriel Condorcanqui ,. homme intrépide et rusé, qui, sous le nom de l'Inca Tupac-Amaru, tenta, eh 1781, cette même restauration de la dynastie ancienne que Ralegh avoit projetée du temps de ka reine Élisabeth.

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jusque-là que les Incas avoient porté! leurs armes, leur religion ét leurs arts. Eeslrabitans de lOrénoque, abandonnés à eux-mêmes, étoient, ‘avant la conquête, un peu plus civilisés qué'ne lé sont de nos jours les hordes indépendantes. Ils avoient des villages populeux le long du fleuve, et faisoient un commerce régulier avee des nations plus méridionales : mais rien n’annonce qu'ils aient jamais construit un édifice en pierre. Nous n'en avons vu aucun vestige pendant le cours de notre navigation.

Quoique la célébrité des richesses de la Guyane espagnole soit due en grande partie à la position géographique du pays et'aux erreurs des cartes anciennes, on n’est cependant pas fondé à nier l'existence de tout terrain aurifère dans cette étendue de pays de 82,000lieues carrées qui se prolonge entre lOrénoque et l'A: mazone, à l’est des Andes dé Quito et de la Nouvelle-Grenade. Ce que j'ai vu de ce pays

entre les.2 et.8 degrés. de. latitude .et les.66.et 71 degrés de longitude, est entièrement composé Fe granite. et d’un gneis qui passe au miçaschiste et au schiste talqueux. Ces roches paroissent au jour dans les hautes’montagnés de la Parime , comme dans les plainés de l'Atabapo et du ais Le granite y domine sur.les autres roches; et, quoique dans les deux con-

CHAPITRE XXIV, 319 tinens le granatique d’ancienne formation soit assez généralement dépourvu de minérais d’or, on né sauroit en conclure que celui de la Parimene contient aucun filon, aucune couche de quarz aurifère, A l’est du Cassiquiare, vers les sources de lOrénoque, nous avons vu augmenter le’nombre de ces couches et de ces filons. Le granite de ces contrées, par sa structure, Son mélange d’amphibole et d’autres caractères géologiques également importans, me paroît appartenir à une formation plus récente, peut-être postérieure au gneis et analogue aux granites stanniféres, aux hyalomictes et aux pegmatites.. Or, les granites moins anciens sont aussi moins MN de métaux ; ét plusieurs fleuves et torrens aurifères dans les Andes, dans le Salzbourg ; le Fichteloébirge et le plateau .des deux Castilles, font croire que ces granites renferment quelquefois de lor natif et des parcelles de pyrites et de galène aurifères disséminés dans toute la roche, comme c’est le cas de Pétain, du fer magnétique et du fer micacé. Le groupe des montagnes de la Parime, dont plusieurs cimes atteignent 1300 toises: de

"Au Brésil, les plus hautes montagnes qu’on ait mesurées jusqu'ici n’ont que 900 toises; telles sont, dans la Capitania

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hauteur, a été presqué entièrement inconnt ayant notre voyage à lOrénoque. Il a cependant près de 100 lieues de long sur 80 de large; et,. quoique, partout où nous l'avons traversé M: Bonpland et moi, sa structure nous ait-semblé extrêmement uniforme, on auroit tort d’affrmer qu’au milieu de ce vaste groupe de montagnes 1lne puisse y avoir des schistes mieacés et. des roches de ‘transition très - métallifères superposées au granite. 19 J'ai fait remarquer plus haut que le lustre argenté et la fréquence du mica ont contribué à donner à la Guyane une grande célébrité de richesses métalliques. Le pic Calitamini , brillant tous les soirs au coucher du soleil d’un feu rougeàtre, attire encore aujourd’hui l'attention des habitans de Maypures :. Ge sont des flots de micaschiste situés dans le lac Amucu qui, d'après les récits mensongers des indigènes, augmentent, par leur reflet, Péclat des nébuleuses du ciel austral 2. « Chaque montagne, dit Ralegh, chaque pierre dans les forêts de lOrénoque brille comme les métaux précieux : si ce

de Minas-Geraes , l'Itacolumi (près Villarica) , la Serra d'Itambe, Ja Serra de Caras, etc. Voyez les excellens mémoires de M. d'Eschwege. (Journ. von Brasilien, 1818, Tom.l, p.234.) * Voyez Tom. VI, p. 206.

2 Lo Ltu on.