CHAPITRE XXIIN

d'ilots au milieu d’une mer intérieure qui couvroit les terrains entièrement unis entre la Sierra Parime et les monts Parecis *, ou ces murailles de rochers et ces tourelles de granite ont-elles été soulevées par les forces élastiques qui agissent encore dans l'intérieur de notre planète? Il est permis de rêver un peu sur l’origine des montagnes, lorsqu'on a vu? la disposition des volcans mexicains et des cimes de trachytes sur une crevasse prolongée, lorsque, dans les Andes de l'Amérique méridionale, on a trouvé alignées dans un même chaïînon les roches primitives et volcaniques, et qu'on se rappelle de cette île de 3 milles decirconférence et d’une hauteur extraordinaire, qui est sortie

* Sierra de la Parime ou du Haut-Orénoque; Sierra (ou Campos) dos Parecis faisant partie des montagnes de Matto- Grosso et formant le revers septentrional de la Sierra de Chiquitos. Je nomme ici les deux chaînes de montagnes dirigées de l'est à l’ouest qui bordent les plaines ou bassins du Cassiquiare , du Rio Negro et de l’Amazone , entre les 3° 3o/ de lat. bor. et les 14° de lat. austr.

? Voyez Tom. IV, p. 48, et mon Essai polit. sur la Nouvelle-Espagne, Tom. I, p. 45, 253, Langsdorf, Travels, Tom. IT, p. 30,242, et surtout les faits nouveaux exposés par M. Léopold de Buch, dans deux mémoires célèbres sur les cratères de Are et les étonnantes révolutions qu'a subies ‘île de Lancerote depuis 1750 jusqu'en 1756. Les Russes ap-

pellent la nouvelle île, près d'Unalashka Gromofsin, enfant du tonnerre,

de nos jours, près d'Unalashka, du fond de l'Océan.

Les rives du Cassiquiare sont embellies par le palmier Chiriva à feuilles pennées et argentées en dessous. Le reste de la forêt n'offre que des arbres à grandes feuilles coriaces, lustrées et non dentelées. Cette physionomie particulière : de la végétation du Guainia, du Tuamini et du Cassiquiare est due à la prépondérance qu’acquièrent, dans les régions équatoriales, les familles des Guttifères, des Sapotilliers et des Laurinées. Comme la sérénité du ciel nous promettoit une belle nuit, nous résolümes d’établir notre bivouac, dès les 5 heures du soir, près de la Predra de Culimacart, rocher granitique et isolé éomme tous ceux que je viens de décrire entre lAtabapo et le Cassiquiare. Le relèvement des sinuosités de la rivière nous faisoit connoître que ce rocher est à peu près dans le parallèle de la mission de San Francisco Solano. Dans ces pays déserts où l’homme n’a laissé jusqu'ici que des traces fugitives de son existence, j'ai tâché constamment d'observer près de embouchure d’une rivière ou au pied d’un rocher reconnoissable par sa forme. Il n’y

* Cette physionomie ne nous a bien frappés, dans la vaste

forêt de la Guyane espagnole, qu'entre 2° et 3° de: latitude boréale.