CHAPITRE XX III

lement importans , sous le rapport de lhydrographie et sous celui du commerce de la salsepareille.

Les hautes montagnes de la Parime qui bordent la rive septentrionale de lOrénoque dans son cours supérieur, au-dessus de l’Esmeralda, ‘envoient un chaînon vers le sud, dont le Cerro de Unturan forme une cime principale. Ce pays montueux , de peu d’étendue , maïs riche ‘en productions végétales , surtout en lianes Mavacure employées dans la fabrication du poison Curare, en amandiers (Juvias ou Bertholletia excelsa), en Puchery aromatiques et ‘en Cacao sauvages , forme un point de partage entre les eaux qui vont à l’Orénoque , au Cassiquiare ‘et au Rio Negro. Les affluens du nord ou de l’Orénoque sont le Mavaca et le Daracapo, ceux de Louest ou du Cassiquiare sont l’Idapa et le Pacimoni’, ceux du sud ou du Rio Negro sont le Padaviri et le Cababuri 2.

Ce dernier, près de sa source, se divise en

1 Pasimona, même Baximonari des cartes.

2 Cavaboris, Cababuris, Cabury, Cauhabury, même Catabuhu des cartes. Il paroît quele Baria, qui forme un canal naturel de dérivation, est quelquefois à sec dans les étés tréschauds. (Corogr. bras., Tom. II, p. 554.) La partie supérieure . du Cababuri s'appela Maturaca (Métärucao ) ; le bras qui va au Pacimoni porte le nom d’Iminara (Ümariuani , Umarynauhy Umanivari), et puis le nom de Baria.

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deux ‘bras, dont le plus occidental est connu sous le nom de Baria *. Les Indiens de la ‘mission de San Francisco Solano nous ont donné les notions les plus détaillées sur son cours. Il offre l'exemple très-rare d’un embranchement par lequel un aflluent inférieur ne recoit pas les eaux de laffluent supérieur , mais au contraire lui envoie une partie de ses eaux dans une direction opposée à la direction du récipient principal. J’ai réuni, sur une même planche de mon Atlas, plusieurs exemples de ces ramifications à contre-courant , de ces mouvemens apparens à contre-pente , de ces bifurcations de rivières dont la connoiïssance intéresse les ingénieurs hydrographes. Cette planche leur rappellera qu'il ne faut pas regarder comme chimérique tout ce qui dévie du type que nous nous sommes formés d’après des observations recueillies dans une partie trop limitée du globe.

Le Cababuri débouche dans le Rio Negro; près de la mission de Nossa Senhora das Caldas ; mais les rivières Ya et Dimity?, qui sont

* Les eaux du Baria , qui est un bras du Cababuri, courent vers l’ouest , et se mêlent successivement à celles du Pacimoni, du Cassiquiare et du Rio Negro. Comme ce dernier fleuve se dirige vers l’est, les eaux du Baria, après un circuit de 110 lieues,

parviennent à l'embouchure du Cababuri.

2 Bimitü ou Cunimiti.

CHAPITRE XXIII. , des aflluens supérieurs, ont aussi des communications avec le Cababuri ; de sorte que, depuis le fortin de San Gabriel de Cachoeiras: jusqu’à San Antonio de Castanheira, les Indiens des possessions portugaises peuvent s’introduire, par le Baria et le Pacimoni , dans le territoire des missions espagnoles. Si j’emploie le mot de territoire, c’est d’après l’usage des religieux de lObservance. On ne sait pas trop sur quoi se fonde le droit de propriété dans des pays imhabités, dont on ignore les limites naturelles, et qu’on n’a pas tenté de soumettre à la culture. Les habitans des missions portugaises affirment que leur territoire s'étend jusqu'à tous les points où ils peuvent arriver en canot par une rivière dont l'embouchure est dans les possessions portugaises. Mais l’occupation est un fait qui ne constitue pas toujours un droit de propriété; et, d’après ce que nous avons exposé sur les embranchemens multipliés des fleuves , il pourroit être également dangereux pour les cours de Madrid et de Lisbonne de sanctionner cet axiome étrange de la jurisprudence des missions.

* Il y a une suite non interrompue de petites cataractes depuis San Gabriel jusqu’à San Bernardo. La plus considérable est près du premier de ces endroits; elles HP Cachocira de Crocobi ou Corocuvi.

ê LIVRE ViIli.

Le but principal des incursions par le Rio Cababuri est la récolte de la Salsepareille et des graines aromatiques du Laurier Puchery (Laurus Pichurim). On cherche ces productions précieuses jusqu'a deux journées de l'Esmeralda , au bord d’un lac qui est au nord du Cerro Ünturan, en passant par des portages du Pacimoni à l’'Idapa , et de l’Idapa au Mavaca, voisin du lac du même nom. La salsepareille de ces contrées est célèbre au Grand-Parà, à l’Angostura , à Cumana, à Nueva Barcelona et en d’autres parties de la Terre-Ferme , sous le nom de Zarza del Rio Nezro. C’est la plus active de toutes celles que l’on connoïsse ; on la préfère de beaucoup à la Zarza de la province de Caracas et des montagnes de Merida. Elle est séchée avec beaucoup de soin, et on l’expose tout exprès à la fumée , afin qu’elle soit plus noire. Cette liane végète abondamment sur les pentes humides des montagnes d'Unturan et d'Achivaquery. M. de Candolle :

a raison de soupçonner que des espèces diverses de Smilax sont recueillies sous le nom de Salsepareille. Nous en avons trouvé douze nouvelles espèces , parmi lesquelles le Smilax siphililica du Cassiquiare et le S. officinalis de la

* Propr. medic., p. 292.