CHAPITRE XXIII. 4m

ment ici, la forteresse de lafrontière, loin d’être placé par o° 20/ de latitude, comme laflirme le père Caulin, ou par les 0° 55/, comme le veulent La Cruz et Surville (qui sont les géographes offi- ‘ ciels dela Real Expedicion de limites),se trouve par 1°53/ 42”. L’équateur ne passe donc pas au nord du fortin portugais de San Jose da Marabitannas , comme le marquent: toutes les cartes jusqu'à ce jour, excepté la nouvelle édition de la carte de M. Arrowsmith, mais 25 lieues plus au sud, entre San Felipe et l'embouchure du Rio Guape. La carte manuscrite de M. Requena, que je possède, prouve que les astronomes portugais avoient reconnu ce fait dès l’année 1785, par conséquent 35 ans avant qu'on ait commencé à l'indiquer sur nos cartes en Europe.

Comme c’étoit une opinion anciennement recue dans la Capitainerie générale de Caracas,

nomique par mes propres obsérvations, dans Fintérieur des terres , ont été calculés ét publiés pour la première fois par M. Oltmanns , en 1808 (par conséquent un an avant la publi cation de mon Récueil d'Obsérvations astronomiques ), dans un mémoire qui à pour titre Conspectus long. et lat. per de: cursum annorum 1709-1804, in plaga œquinoctiali astronomice observatarum.

‘ D'Anville seul auroit-il deviné, en 1750, que l'équateur passe par le confluent du Rio Uaupe ? Ce géographe l'indique effectivement près d’une rivière à laquelle il donne le nom bizarre de Rio Cachiquiaré de Baupes ; mais il place l’'embou-

œ 48 LIVRE Ÿ.

que l'habile ingénieur Don Gabriel Clavero avoit construit le fortin de San Carlos del Rio Negro sous la ligne équinoxiale même, et comme près de cette ligne les latitudes observées péchoient, selon M. de La Condamine : par excès vers le sud, j'étois préparé à trouver l’équateur un degré au nord de San Carlos, par conséquent sur les bords du Temi et du Tuamini. Les observations faites à la mission de San Baltasar (le passage de trois étoiles par le méridien) m'avoient déjà fait entrevoir la fausseté de cette hypothèse ; mais ce n’est que par la latitude de Piedra Culimacari, que j'ai appris à connoître la véritable position des frontières. L'ile de San Josè, dans le Rio

chure du véritable Cassiquiare par 1° 207 de lat. austr., donc . de 3° 22/ trop au sud. Tels doivent être les effets d'un tâtonnement qui ne s’appuyoit sur aucune observation astronomique à cent lieues à la ronde. |

1 «On m’assura , en arrivant au Parà, dit M. de La Condamine, que j'étois précisément sous la ligne; cependant jy trouvai la lat. austr. de 1° 28/. Cette même latitude d’un endroit où personne n’avoit observé , se trouve indiquée par Laet ; mais . aucun géographe postérieur n'avoit suivi cette indication. » (Voyage à l’Amazone, p. 159.) Le père Samuel Fritz, muni d'un demi-cercle de bois de 3 pouces de rayon, avoit assez bien reconnu la latitude du Parà, quoiqu'il place en général la rivière des Amazones là où elle s'étend à l’est de l'embou- chure du Rio Negro, trop au sud. (Lettres édifiantes, éd. de 1717, Tom. XIL, p. 212.) (

CHAPITRE XXIIL. 49 Négro , considérée jusqu'à ce jour comme limite entre les possessions espagnoles et portugaises, est au moins par 1° 38/ de latitude boréale ; et si la commission d’Ituriaga et de Soläno étoit parvenue au but de ses longues négociations , si l'équateur eût été définitivement reconnu par la cour de Lisbonne pour la frontière entre les deux états, six villages portugais et le fortin même de San Josè, placés au nord du Rio Guape, appartiendroient aujourd’hui à la couronne d’ Espagne L Ce que l’on auroit acquis alors , grâce à quelques observations AN omienes “précises , est plus important que ce que l’on possède aujourd’hui ; mais il faut espérer que deux peuples qui ont jeté les premiers germes de la civilisation sur une immense étendue dé l'Amérique méridionale à l’est des Andes, ne renouvelleront pas des querelles de limites sur un terrain de 33 lieues de largeur, et sur la . possession d’un fleuve dont la navigation doit être libre comme celle de l’Orénoque et de lAmazone ?.

1, Les missions de San Miguel, Santa Ana: San Felipe, Nossa Senhora da Cuia, San Joam Baptista de Mabbe , San Marcellino et le fort de San Josè da Marabitannas.

? J'avois développé ces mêmes idées dans un mémoire

Relat, histor. tom. 8. in

5o LIVRE VIII

Le 12 mai. Satisfaits de nos observations, nous quittames le rocher de Culimacari à une heure et demie. de la nuit. Le tourment des z20squitos,

ndressé, en 1800, au chevalier Don Mariano Luis de Urquijo. Quoique la cour füt alors dans la jouissanee d’un pouvoir 1llimité, il m'étoit permis de m'énoncer avec franchise vis-à-vis d'un ministre qui s'est montré constamment animé d'un noble désir de connoitre le véritable état des colon'es. Voici-les réflexions placées à Ja fin d: mon mémoire sur les limites : « Parece que un monarca que liene tan dila'adas y vastas colonias, no necesila auinentarlas con un corto ter:eno en las marsenes del Rio Negro; pero es preciso cons'derar que lo que se ha perdido, vale mas que las cuatro misiones de Tomo, Maroa, Davipe ÿ San Carlis. Seria util tambien que se aleid exe a sostencr lus lmites al Este, porque al presente los Indios de las misiones Portuguesas (s n ser vistus de la fortaleza de San C rlos), suben por los rios Cabibury, Bari, Pacimoni y Jdipa hasta Mavaca ÿ la Esimerilla, mas de 60 leguas detras de los establecimientos Espinoles, baxcando en el territorio Espanol la preciosa Zarza que cs un ramo de comercio del Grand Pari. Aunque no haÿ probabiidad que. por las € rcunstanciis pol ticas actuales , V. E. pueda atender a estos asuntos, parece siempre util que el gob:erno esté puntualmente instruido sobre la verdadera s:tuacion de sus limites. Lo que seria lo mas digno de ser obtenido bajo cel reynado del Rey Carlos IV, por el medio de mutuas concesiones, seria una l'hert:d entera y reciproca de comercio en estos magesluosos rios, cl Orinoco, el Cassiquiare, el Rio Neyro y el Maranon. Nada scria mas propio para fomen'ar la prosperidad de unos paises tan alrasados en el cultivo de las ticrras, para sosezar el ardor con el cual los Americanos piden el ejercivio de sus dereckos naturales ÿ para disminuir la antipatia que existé desgraciidamente entre dos naciones limit.neas. »

CHAPITRE XXIHI ki auquel nous étions exposés de nouveau, augmentoit à mesure que nous nous éloignions du Rio Negro. Dans la vallée du Cassiquiare il n’y a pas de zancudos ( Culex ); mais les Simulies et tous les autres insectes de la famille des Tipulaires y sont d’autant plus fréquens et plus venimeux *. Comme dans ce climat humide et malsain nous avions encore à passer huit nuits à la belle étoile avant d'atteindre la mission de l’Esmeralda, le pilote étoit bien aise de diriger notre navigation de manière à ce que nous puissions jouir de lhospitalité du missionnaire de Mandavaca et de quelque abri dans le village de Vasiva. Nous eûmes beaucoup de peine à remonter contre le courant, qui étoit de 9 pieds, et, dans quelques endroits (ou je l'ai mesuré avec précision), dé 11 pieds 8 pouces par seconde ; c’est-à-dire presque de 8 milles par heure. Notre bivouäc n’étoit vraisemblablement pas éloigné de trois lieues en ligne droîte de la mission dé Mandavaca; et, Quoique nous n’eussions point à nous plaindre de lactivité de nos rameurs, nous employämes 14 heures dans ce coûrt trajet.

Vers le léver du soleil , nous passâämes l’embouchure du Rio Pacimoni. C’est la rivière

* Woyéz Tom. VIE, p. 111.

53 | LIVRE (VELUX & | Lt

dont nous avons parlé plus haut 1 à l’occasion du commerce de la Salsepareille, et qui offre (par le Baria) un RAA AE dinaire avec le Cababuri. Le Pacimoni nait dans un terrain montueux ect du confluent de trois ‘petites rivières ? que les cartes des missionnaires n'indiquent pas. Ses eaux sont noires, mais à! un moindre degré que celles.du lac de Vasiva qui communique aussi avec le Cassiquiare. Entre ces deux affluens venant de l’est, est placée l’embouchure du Rio Idapa dont les eaux sont blanches. Je ne reviendrai plus sur la difficulté d'expliquer cette coexistence de rivières diversement colorées dans un petit espace de terrain; je ferai observer seulement qu’à l'embouchure du Pacimoni et sur les bords dulac Vasiva , nous avons été de nouveau frappés de la pureté et de l’extrême transparence de ces eaux brunes. Déjà d'anciens voyageurs arabes avoient observé que labranche alpine du Nil qui se réunit au Baharel-Abiad, près de Halfaja, a les eaux vertes, et sont à tel point transparentes, que l’on distingue les poissons au fond de la rivière 5.

Avant d'arriver à la mission de Mandavaca,

-1 Voyez plus haut, p. 3.

*# Les Rios Guajavaca, Moreje et Cachevaynery. 1 Et. Quatremere, Mém. sur l'Égypte, Tom. Il, p. 7;