CHAPITRE XXIII

nous passämes des rapides assez tumultueuses: Le village, qui porte aussi le nom de Quira- buena, n’a que 60 naturels. L'état de ces établissemens chrétiens est en général si misé- rable que, dans tout le cours du Gassiquiare, sur une longueur de 50 lieues, on ne trouve pas 200 habitans. Aussi les rives de ce fleuve étoient-elles plus peuplées avant l’arrivée des missionnaires. Les Indiens se sont retirés dans les bois, vers l’est; car les plaines de l’ouest sont à peu près désertes. Les natifs se nourrissent, une partie de l’année, de ces grandes fourmis dont j'ai parlé plus haut. Ces insectes

Burckhardt, Tr., p. 498. Il est bien remarquable que le Mit bleu (Bahar el azrek) soit appelé par quelques géographes arabes le Nil vert , et que les poètes persans nomment souvént le ciel vert (akhzar) , comme le béril bleu ( zark). On ne peut croire que les peuples de race sémitique confondent dans leurs sensations le vert et le bleu, comme à leur oreille ils confondent quelquefois les voyelles o et u, e et i. Le mot azrek est appliqué à toute eau très-limpide qui n’est pas laiteuse; et abi-rank ( couleur d’eau ) signifie bleu. Abd-Allatif, en parlant de cette branche transparente et verte du Nil qui vient d’un lac situé dans les montagnes au sud-est de Sennaar, attribue déjà la couleur verte’ de ce lac alpin «à des substances végétales qui abondent dans les eanx stagnantes. » (Relat, de l'Égypte, trad. par M. Silvestre de Sacy , p. 235.) C’est l'explication que j ai donnée plus haut (p. 389 ) de ces eaux colorées , faussement appelées aguas negras. Partout les eaux les plus limpides et %es plus transparentes sont celles qui ne sont pas blanches.

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sont aussi recherchés ici que le sont dans l’hemisphère austral les araignées de la tribu des Epeïres qui font les délices des sauvages de la Nouvelle-lollande. Cest à Mandavaca que nous trouvames ce bon vieux missionnaire qui avoit déjà passé « vingt années de moustiques dans lés bosques del Cassiquiare », et dont les jambes étoient tellement tigrées par la piqûre des insectes, qu'on avoit presque de la peine à recônnoître F blancheur de sa peau. Il nous) varla de son isolement et de la triste nécessité dans laquelle il se trouvoit souvent de laisser impunis, dans les’deux missions de Mandavaca et de Vasiva, les crimes les plus atroces. Il y avoit peu d’années que, dans le dernier endroit, un alcade indien avoit mangé une de ses femmes après l'avoir conduite dans son conuco ?* et l'avoir bien nourrie pour l’engraisser, L’anthropophagie des peuples de la Guyane n’est jamais causée par le manque de nourriture ni par les supersütions du culte, comme dans les iles de la mer du Sud : elle est généralement l'effet de la vengeance du vainqueur, et, (comme disent les missionnaires) « dun appelit déréglé. » La victoire sur une horde ennemie est célébrée par un repas dans

# Cabane entourée de terres cultivées, espèce de maison de campagne que les naturels préfèrent au séjour des missions.