CHAPITRE XXIII

de l’Esmeralda. Ce crime, comme tant d’autres parmi les Indiens, seroit resté inconnu si le meurtrier n’avoit fait les apprêts d’un festin pour le lendemain. Il voulut engager ses enfans, nés dans la mission et devenus chrétiens, à venir chercher avec lui quelques parties du cadavre. Les enfans parvinrent avec peine à le dissuader, et c’est par larixe que causa cet événement dans la famille que le militaire, posté à l'Esmeralda, apprit cé que les Indiens auroient voulu soustraire à sa Connoissance.

On sait que lanthropophagie et l’habitude des sacrifices humains qui y est souvent liée se trouvent dans toutesles parties du globe et chez des peuples de races très différentes ï; mais ce qui frappe davantage dans l'étude de l'histoire, c’est de voir que les sacrifices humains se con serventau milieu d’une civilisation assez avancée, et que les peuples qui tiennent à honneur de dé-

* Quelques accidens d'enfans enlevés par les nègres à l'île de Cuba ont fait croire , dans les colonies espagnoles, qu'il ÿ avoit des .peuplades africaines anthropophages ; cependant cette opinion, soutenue par quelques voyageurs (Bowdich, p. 431), est contraire aux recherches de M. Barrow sur l'intérieur de l'Afrique. (Exp. to the Zaire. Introd., p. xx.) Des pratiqués superstitieuses peuvent avoir donné lieu à des inculpations qui sont peut-être aussi injustes que celles dont les familles juives ont été les victimes dans des siècles d'intolérance et de persécution.

58 LIVRE VIIL | vorer les prisonniers ne sont pas toujours les plus abrutis et les plus féroces. Cette observation a quelque chose d’attristant et de pénible; elle n’a pas échappé à ceux des missionnaires qui sont assez éclairés pour méditer sur les mœurs des peuplades environnantes. Les Cabres, les Guiunavis et les Caribes ont toujours été plus puissans et plus civilisés * que les autres hordes de l’'Orénoque; cependant les deux premiers sont aussi adonnés à l’anthropophagie que les derniers en ont été constamment éloignés. I] faut soigneusement distinguer entre les differentes branches dans lesquelles se divise la grande famille des peuples Caribes. Ces branches sont aussi nombreuses que celles des Mongols et des Tartares occidentaux ou Turcomans. Les Garibes du continent, ceux qui habitent les plaines entre le Bas-Orénoque, le Rio Branco, l’Essequebo et les sources de lOyapoc, ont en horreur l'habitude de dévorer les ennemis. Cette habitude barbare? n’a existé, à la première dé-

* Non v'è a mi credere, tolione questn vizio di mangiare le umane carni, una nazione più stimabile di Guipunari. Hanno un fare Europeo, un aria militare e civile. Gi, Tom. II, p. 45.

2 Voyez Geraldini Itinerarium, p. 186, et l'éloquent morceau du cardinal Bembo sur les découvertes de Colomb. «Insularum partem homines incolebant feri trucesque, qui puerorum et virorum carnibus quos aliis in insulis bello aut

CHAPITRE XXII: 59 couverte de l'Amérique, que chez les Caribes des îles Antilles. Ce sont eux qui ont rendu synonymesles mots Cannibales, Caribes et Antrhopophages; ce sont leurs cruautés qui ont donne lieu à la loi promulguée en 1504, par laquelle il est permis aux Espagnols de faire esclave tout individu d’une nation américaine dont on peut prouver l’origine caribe. Je pense cependant que V'anthropophagie des babitans des Antilles a été beaucoup exagérée dans les contes des premiers voyageurs 2, Un grave et judicieux historien, Herera, n’a pas dédaigné de rapporter ces contes dans les Decades historicas : 1 a même ajouté foi à cet accident extraordinaire qui a fait re:

à -Tatrociniis cœpissent, vescebantur; a feminis obstinebant, Canibales appellati. » ( Hist. venet. , 1551, p.85.) L'usage de laisser la vie aux prisonnières confirme ce que j'ai dit Tom. VIL, p- 561, du langage des femunes. Le mot Cannibale, donné aux Caribes des Antilles, est-il d'une langue de cet archipel (de celle d'Haïti), ou doit-on le chercher dans un idiome de la Floride que quelques traditions indiquent comme le premier site des Caribes?(Petr. Martyr., p. 6, Rochefort, Hist. des Antilles, Liv. II, Chap. VIL.) Si ce mot est significatif, il paroît plutôt indiquer « des étrangers forts et vaillans» que des anthropophages. (Herera, Decad. X, p.11.) Garcia , dans ses rêveries étymologiques, y trouve tout simplement du phénicien; Annibal et Cannibal ne peuvent dériver, selon lui, que d'une même - Tacine sémitique, * Voyez l'histoire. de cette loi qui déclare la liberté de toutes les nations n0n-Caribes dans Gomara , p.27€-287. + Vespucci, p. 91. Grynœus , p. 68.

noncer les Caribes à leurs habitudes barbares. «Les naturels d’une petite Île avoient mangé un moine dominicain enlevé sur les côtes de Portorico’.lstombèrenttousmalades, etne voulurent plus manger ni moine ni sécuhier. »

Si les Caribes de lOrénoque ont différé de moeurs, dès le commencement du seizième siècle, d'avec ceux des Antilles, si c’esttoujours à tort qu'ils ont été accusés d’anthropophagie, il est difficile d'attribuer cette différence à une amélioration dans leur état social. Les contrastes les plus bizarres se rencontrent dans ce mélange de peuples dont les uns ne vivent que de poissons, de singes et de fourmis, et dont d’autres sont plus ou moins culüvateurs, plus ou moins occupés à fabriquer et à peindre de la poterie, à üsser deshamacs ou des toiles de coton. Plusieurs de ces derniers ont conservé des usages inhumains qu'ignorent totalement les premiers. Le caractère et les mœurs d’une nation expriment à la fois, comme son langage, l’état passé et l’état présent : ce n’est qu’en connoissant toute l’histoire de la civilisation ou de l’abrutissement d’une horde, ce n’est qu’en suivant les sociétés dans leur développement progressif et les differentes stations de leur vie, qu’on pourroit parve-

* Herera, Decad, T, p. 13.