CHAPITRE XXIII

venir à résoudre des problêmes que la seule connoissance des rapports actuels ne peut éclaircir.

« Vous ne sauriez vous figurer, disoitle vieux missionnaire de Mandavaca, ce qu'il y a de perversité dans cette famnilia de Indios. Vous recevez des gens d’une nouvelle peuplade dans le village; ils paroïssent doux, honnêtes, bons travailleurs : permettez-leur de prendre part à une incursion(entrada) que vous faites pour ramener des naturels, vous aurez de la peine à les empécher d’égorger tout ce qu’ils rencontrent et de cacher quelques portions de cadavres. » Enréfléchissant sur les mœurs de ces Indiens, on est comme effrayé de cette réunion de sentimens qui semblent s’exclure mutuellement, de cette faculté des peuples de ne s’humaniser que partiellement, de cette préponderance des usages, des préjugés et des traditions sur les affections naturelles du cœur :. Nous avions” dans notre pirogue un Indien, fugitif du Rio Guaisia, qui, en peu de semaines, s’étoit civilisé assez pour nous être utile en disposant les instrumens nécessaires aux observations de nuit. Il montroit autant de douceur que d'intelligence, et nous avions quelque envie de l’attacher à notre service.Quel fut notre resgretlorsquenonsapprinies,

‘ J'ai traité cette matière dans un autre ouvrage. Voyez mes

Monum. Amér., Tom. T, p.270. : |

en causant avec lui par l’intermède d’un interprète, « que la chair des singes Marimondes, quoique plus noirâtre, lui paroïssoit avoir le goût de la chair humaine. (I! assuroïit «que ses parens (c’est-à-dire les gens de sa tribu) préféroient dans l’homme, comme dans l'ours, l’intérieur des mains.» Cette assertion fut accompagnée de gestes d’une joie sauvage. Nous fimes demander à ce jeune homme , d’ailleurs calme et très-affectueux dans les petits services qu’il nous rendoit, si encore il se sentoit quelquefois envie « de manger de l’Indien Cheruvichahena; » il répondit, sans se troubler, que, vivant dans la mission, ilne mangeroit que ce qu'il voyoit manger à los Padres.Les reproches adressés aux maturels sur Vabominable usage que nous discutons ici, ne produisent aucun effet; c’est comme si un Brame du Gange, voyageant en Europe, nous reprochoit l'habitude de nous nourrir de la chair des animaux. Aux yeux de PIndien du Guaisia, le Cheruvichahena étoit un être entièrement different de lui; le tuer ne lui sembloit pas plus injuste que detuer les jaguars de la forêt. C’étoit simplement par un système de bienséance qu'aussi long-temps qu'il seroit dans la mission, il ne vouloit manger que ce que l’on servoit à los Padres. Les naturels, soit qu'ils retournent parmi les leurs (a/ monte), soit qu'ils se voient