CHAPITRE XXIII, ÿ (A

du Rio Branco, comme le lieu qui offre le g1sement naturel des pierres vertes. Ces indications confirment le rapport d’un vieux soldat de la garnison de Cayenne, cité par M. de La Condamine, et d’après lequel ces substances minérales sont tirées du pays des femmes, à l’ouest des rapides de lOyapoc.Les Indiens quibabitent le fort des Topayos sur l'Amazone, 5° à l’est de l'embouchure du Rio Negro, en possédoient autrefois un assez grand nombre. Les avoientils recues du Nord, c’est-à-dire du pays que désignent les Indiens du Rio Negro, et qui s'étend des montagnes de Cayenne vers les sources de l’Essequebo; du Carony, de l'Orénoque, du Parime et du Rio Trombetas!, ou ces pierres sont-elles venues du sud, par le Rio Topayos qui descend du vaste plateau des Campos Parecis ? La superstition attache une grande importance à ces subtances minérales:

on les porte comme amulettes au col, parce qu'elles garantissent, selon la croyance populaire, des maux de nerfs, des fièvres et de la piqûre des serpens venimeux. Aussi ont-elles été, depuis des siècles, un objet de commerce parmi les indigènes, au nord et au sud de lOrénoque. Les Caribes, qu’on peut considérer comme les Boukhares du Nouveau-

* Entre les 57° et 670 de long. et les o° et 5° de lat. boréale.

Lo ut LIVRE Viti.

Monde, les ont fait connoître sur les côtes de la Guyane; et, les mêmes pierres semblables à la monnoiïe qui circule, ayant passé successivement de nation à nation dans des directions opposées, il se peut que leur quantité n’augmente pas, et qu'on ignore leur gisement plutôt qu’on ne le cache. Au milieu de lEurope éclairée, à l'occasion d’une vive contestation sur le quinquina indigène, on a proposé gravement, il y a peu d'années, les pierres vertes de lOrénoque comme un puissant fébrifuge : d’après cet appel à la crédulité des Européens, on ne s’étonnera pas d'apprendre que les colons espagnols partagent la prédilection des Indiens pour ces amulettes, et qu'on les vend à des prix très-considérables *. Le plus souvent on leur donne la forme des cylindres persépolitains perforés longitudinalement?, et chargés d'inscriptions et de figures. Mais ce ne sont pas les Indiens d’aujourd’hui, ces indigènes de l’Orénoque et de lAmazone que nous voyons au dernier degré d’abrutissement, qui ont percé des substances si dures en leur donnant des formes d’animaux et de fruits. De tels ouvrages, de même que les

* Le prix d'un cylindre de 2 pouces de long est de 12 à 15 piasires.

? Dorow, über die Assyrische Keilschrift, 1830, p, 4.