CHAPITRE XXIII

comparée, 1l me reste à exposer succinctement l’histoire de la découverte de ce phénomène extraordinaire. IÎl en a été de la communication de deux grands systèmes de rivières comme du cours du Niger vers l’est. Il a fallu découvrir plusieurs fois ce qui paroissoit, au premier abord, contraire à l’analogie et à des hypothèses recues. Lorsque des voyageurs avoient déjà reconnu le mode de communication de lOrénoque avec lAmazone, on révoquoit encore en doute, et à plusieurs reprises, la possibilité du fait. Une chaîne de montagnes, que le géographe Hondius avoit imaginée à la fin du seizième siècle pour séparer les bassins des fleuves, fut admise et niée tour à tour. On oublioit que lexistence de ces montagnes ne prouveroit pas d’une manière absolue la séparation de deux systèmes hydrauliques, puisque les eaux se sont ouvert des passages à travers la Cordillère des Andes et la chaîne de l'Himalaya :, la plus élevée du monde connu.

et sur l'inondation d’un mois par lequel un moine du Choco x réuni la mer du Sud à l'Océan atlantique , mon Æssai polit. , Tom. I; p. 25:

# Le Sutledge , le Gogra, le Gunduk , l'Arun , lé Téesla et lé: Buramputer passent par des vallées transversales, c’est-à-dire’ perpendiculaires au grand axe de la chaîne de l'Himalaya.

On afhirmoit, et non sans raison, que des -“Awoyages , qu'on avoit dit exécutés avecle même canot ; n’étoient guère une marque certaine que la navigation n’avoit pas été interrompue par des portages *. J'ai pu vérifier par moimème toutes les circonstances de cette bifurcation si long-temps contestée; mais je suis loin de blamer les savans qui, guidés par un noble zèle dans la recherche de la vérité, ont hésité d'admettre ce qui ne leur paroissoit pas suffisamment éclairci.

Comme la rivière des A mazones a été fréquentée par les Portugais et les Espagnols bien avant que le Haut-Orénoque ait été connu à ces nations rivales, les premières idées vagues de Pembranchement de deux fleuves sont venues en Europe de l'embouchure du Rio Negro. Les Conquistadores et plusieurs historiens, comme Herera, Fray Pedro Simon et le père Garcia ?,

Toutes ces rivières brisent par conséquent la chaîne, comme l'Amazone, le Paute et le Pastaza brisent la Cordillère des Andes. Voyez Tom. VIT, p. 49.

1 Ces mêmes doutes sur l'existence de quelques portages , là où d'autres géographes supposent une communication par eau , ont été élevés récemment à l'égard de la communication problématique du Niger avec le Nil, et, ce qui est plus extraordinaire encore , à l'égard du détroit de Bering et du voyage du Cosaque Deschnew.

2 Fray Gregorio Garcia (Origen de los Indios, Valencia,