CHAPITRE XXIII. L1E

confondirent , sous les noms de Rio Grande et des Mar dulce (grande rivière, mer d’eau douce), l’Orénoque et le Maragnon. Le nom du premier de ces fleuvesne setrouve pas même encore sur la fameuse carte de l'Amériquede Diego Ribero, construite en 1529. Les expéditions d’Orellana (1540) et de Lope de Aguirre (1560) ne fournirent aucune connoiïssance sur la bifurcation de lOrénoque; mais la rapidité avec laquelle Aguirre avoit atteint lle de la Marguerite, a fait croire long-temps qu’au leu de sortir par une des grandes bouches de l’Amazone, il étoit parvenu à la mer par quelque communication intérieure des rivières 1. Le jésuite Acuña a soutenu cette hypothèse, qui n’est pas conforme aux résultats des recherches que j'ai faites dans les ouvrages des premiers historiens de la conquête 2. «Comment croire, dit ce missionnaire,

1607, pag. 165) dit avoir appris d'un moine, qui avoit eu le malheur de se trouver à la suite de Pedro de Ursua et du tyran Lope de Aguirre, «que le Maragnon , après avoir traversé les grandes plaines (//anos ) du Dorado et des Amazones, débouche vis-à-vis des îles de la Marguerite et de la Trinité. » ( Voyez aussi Herera, Tom. I; Cap. vin, p. 14 , et Fray Pedro Simon, not. 2, Cap. vi). ]

* Voyez Tom. Il, p. 276; Tom. V, p. 233,313, Tom. VII, p- 395.

? Acura , Nuevo discubrimiento del Rio de las Amazonas ; Madrid, 1641. La comparaison (p. 32) de la distance de l'O-

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que Dieu auroit permis qu'un tyran eût des succes, etqu'ilfit la belle découverte de l’embouchure du Maragnon.» A cuña suppose qu’Agiuirre

rénoque et de la Boca de Dragos aux embouchures du Rio de Felipe et du Maragnon , sembleroit prouver qu'Acuna place le Rio de Felipe un peu au nord-ouest du cap Nord; tandis que, dans un autre endroit (p. 2), il dit qu'Aguirre est ‘sorti du Maragnon par «un bras, vis-à-vis de l’île defla Trinité. » Les anciens géographes sont très-confus sur tout ce qui a rapport à la côte, entre la pointe Tigioca et le cap Orange, comme le prouvent le nom du cap Nord, donné au cap Orange (Laet, Nov. Orbis, p. 636), et la position du Rio Vicente Pinzon , qui a induit en erreur les diplomates à la conclusion de la paix d'Utrecht. Il ne me paroît aucunement probable qu'Aguirre ait débouché au-delà du cap Nord par l’emibranchement des estères, qui existent entre l'Amazone (au-dessous de Macapa ), l'Araguari et le Matario : je croirois plutôt ( Gumilla, Tom. Ï, p. 43) qu'Acuna à voulu désigner, sous le nom de Rio Felipe, l'embouchure la plus septentrionale de l'Amazone , celle qui se trouve entre la pointe occidentale de l'île Caviana et le cap Nord. Les nouvelles cartes du dépôt hydrographique de Rio Janeiro appellent cette bouche canal de Bragança. Les premiers Conquistadorés avoient nommé Maragnon (Maranhad) la pêtite rivière Meary ou Mearim, à cent lieues au sud-est de la bouche de la rivière des Amazones. Voyez, sur la méprise géographique qui a donné lieu à cette dénomination de la rivière et de toute la provimce adjacente , la te bras., Tom. IT, p. 251, RENE HO l'Orénoque, l'Amazone où Orellana, et le Meary ou Maranhad, étoit fondée sur une connoissance imparfaite de l'embouchure de ces trois rivières, et non sur des:hypothèses de communications intérieures.