CHAPITRE XXI Y

antidotes contre la morsure des serpens, et dont nous avons été assez heureux de donner la première description botanique.

C’est une opinion très-générale dans les missions, qu'il n’y a pas de guérison possible si le Curare est frais, bien concentré, et qu'il ait séjourné long-temps dans la plaie, de sorte .qu’il soit entré abondamment dans la circulation. De tous les spécifiques qu’on emploie sur les bords de l’Orénoque et (selon M. Leschenault) dans l'archipel de l'Inde , le plus célèbre est le muriate dé soude *. On frotte la plaie avec ce sel, et on le prendintérieurement. Je n’ai eu par moi-même aucune preuve directe et suffisamment convaincante de l’action de ce spécifique, et les expériences de MM. Delille et Magendie prouvent plutôt contre l'utilité de son emploi. Sur les bords de Amazone, on donne parmi les antidotes la préférence au sucre ; et, comme le muriate de soude est

* Déjà Oviedo (Sommario delle Indie Orientali) vante l'eau de mer comme un antidote contre les poisons végétaux. On ne manque pas, dans les missions, de dire gravement aux voyageurs européens que l’on n’a pas plus à craindre les flèches enduites de Curare, si l'on a du sel dans la bouche, que l'on ne craint les chocs électriques des Gymnotes en mâchant du tabac. (Voyez Tom. VI, p. 106.) Ralegh recommande comme antidote de l'Ourari (Curare) le suc de l'ail. (Cayley, Tom. I, P- +96. }.

une substance à peu près inconnue aux Indiens des forêts , il est probable que le miel d’abeilles et ce sucre farineux que transsudent les bananes séchées au soleil, ont été anciennement employés dans toute la Guyane. Cest en vain qu'on a tenté l’ammoniac et l’eau de Luce contre le Curare : on sait aujourd’hui combien ces prétendus spécifiques sont incertains, même lorsqu'on les applique dans des plaies causées par la morsure des serpens. Sir Everard Home : a fait voir que l’on attribue le plus souvent à un remède la guérison qui n’est due qu’à la légèreté des blessures et à une action très-circonscrite du toxique. On peut impunément blesser des animaux avec des flèches empoisonnées , lorsque la plaie est bien ouverte, et que l’on-retire la pointe endute de poison immédiatement après la blessure. En appliquant dans ces cas le sel ou le sucre, on est tenté de les prendre pour d’excellens spécifiques. Des Indiens, qui » ont été blessés à la guerre par des armes trempées dans du Curare, nous ont décrit les symptômes de l’empoisonnement comme ‘entièrement semblables à ceux que l’on observé dans la morsure des serpens. L’individu blessé

* Phil, Trans., \810, Tom. I, p. 75.

CHABITRÉ XXI V. 153 sent dés congestions vers la tête : des vertiges le forcent de s'asseoir par terre. Il a des nausées, il vomit à plusieurs reprises ; et, tourmenté par une soif dévorante, il éprouve un engourdissement dans les parties voisines de la plaie. -+ Le vieux Indien , qu’on appeloit le maftre du poison, sembloit flatié. de l'intérêt avec lequelnous avions suivi ses procédés chimiques. I nous trouvoit assez intelligens pour ne pas douter que nous savions fhiré du savon ; car cet art, après la fabricétion du Curare , lui paroissoit une. des plus belles inventions de esprit humain. Lorsque le poison liquide fut versé dans les vases destinés à le recevoir, nous accompagnames l’Indien à la féte des Juvias' On célébroit par des danses la récolte du Juvias où fruits du Bertholletia excelsa, et Von se livroit aux excès de l'ivrognerie la plus sauvage. La cabane ‘où les indigènes se réunissoient pendant AE jours offroit un aspect très-bizarre. Il n’y avoit ni table ni banc; mais dé’grands singes, rôtis et noircis par la fumée | étoient rangés symétriquement et appuyés contre le mur. C’étoient des Marimondes (Atèles Belzchuth}) et ces singes barbus qu’on appelle Capucins et qu'il ne faut pas confondre avec le Machi ou Saï (Simia Capucina de Buffon). La manière de rôtir ces animaux anthropomorphes contribue singulièrement à rendre

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leur aspect désagréable aux yeux de l’homme civilisé. On forme une petite grille ou treillage de bois très -dur qu'on élève à un pied de distance du sol. Le singe dépouillé est replié sur lui-même, comme sil étoit assis :

généralement on le fait appuyer sur ses bras qui sont maigres et longs ; quelquefois on croise les mains sur le dos de l'animal. Lorsqu'il est attache sur le treillis , on allume un feu très-clair par-dessous. Le singe , enveloppé de fumée et de flammes, est grillé et noirci à la fois *. En voyant les naturels dévorer le bras ou la jambe d’un singe rôti, il est difficile de ne pas croire que cette habitude de manger des animaux , si rapprochés de l'homme par leur organisation physique , n'ait contribué jusqu’à un certain point à diminuer l'horreur de l’anthropophagie parmi les sauvages. Les singes rôtis, surtout ceux qui ont la tête très-ronde, présentent une ressemblance hideuse avec un enfant ; aussi les Européens, obligés de se nourrir de Quadrumanes ,.préfèrent-ils de séparer la tête et les mains, et de ne faire servir à leur table que le reste

* On a publié, en Allemagne, peu de temps après mon retour en Europe , d’après un dessin fait avec beaucoup d'esprit par M. Schick, à Rome, une gravure représentant un de nos bivouacs sur les bords de l'Orénoque. Le premier plan offre des Indiens occupés à rôtir un singe.