CHAPITRE XXIY

du tronc. La chair des singes est tellement maigre et sèche , que M. Bonpland a conservé, à Paris, dans ses collections, un bras et une main qui avoient été grillés au feu à l’'Esmeralda : après un grand nombre d'années, ces parties ne répandoient encore aucune odeur.

Nous vimes danser les Indiens. Cette danse est d’une monotonie d'autant plus grande, que les femmes n’osent y prendre part. Les hommes, jeunes et vieux, se tiennent par les mains pour former un rond : ils tournent tantôt à droite, tantôt à gauche, pendant des heures entières, avec une gravité silencieuse. Le plus souvent les danseurs eux-mêmes fônt la musique. De foibles sons, tirés d’une série de roseaux de différentes longueurs, forment un accompagnement lent et triste. Pour marquer la mesure, le premier danseur plie les deux genoux d’une manière cadencée. Quelquefois tous restent en place, et exécutent de petits mouvemens oscillatoires en jetant le corps d’un côté et de l’autre. Ces roseaux, rangés sur une même ligne, et liés les uns aux autres, ressemblent à la flûte de Pan telle que nous la trouvons représentée dans des processions bachiques sur les vases de la Grande-Grèce.

C’est une idée très-simple, et qui a dû se présenter à tous les peuples, de réunir des ro-

196 LIVRE VIII. | seaux de différentes longueurs et de les em boucher successivement en les passant devant les lèvres. Nous avons été surpris de voir avec quelle promptitude de jeunes Indiens composoient et accordoient ces flûtes lorsque, sur le bord du fleuve, ils rencontroïient des roseaux (Carices). Sous toutes les zones, les hommes , dans l’état de nature, tirent un grand parti de ces graminées à chaume élevé. Les Grecs. disoient avec raison que les roseaux avoient contribué à subjuguer les peuples en fournissant des flèches, à adoucir les mœurs par le charme de la musique, à développer l'intelligence en offrant les premiers instrumens propres à tracer des lettres. Ces différens emplois des roseaux marquent pour ainsi dire trois périodes de la vie des peuples. Nous conviendrons que les hordes de FOrénoque se trouvent au premier degré d’une civilisation naissante. Le roseau ne leur sert que comme un instrument de guerre et de chasse, et les flûtes de Pan, sur ces rives lointaines, n’ont point encore donné des sons capables de faire naître des sentimens doux et humains.

Nous trouvèmes, dans là cabane destinée au fesüin, plusieurs produétions végétales que les Indiens avoient rapportées des montagnes de Guanaya, et qui fixèrent toute notre at-

CHAPITRE XXI Ÿ. 197 tention. Je ne m’arrêterai ici qu'au fruit du Juvia; à des roseaux. d’une prodigieuse longueur et aux chemises faites de l’écorce de Marima. L’Almendron ou Juvia, un des arbres les plus majestueux des forêts du Nouveau- Monde, étoit à peu près inconnu avant notre voyage au Rio Negro. On commence à le trouver, à quatre journées de distance, à l’est de l’'Esmeralda, entre le Padamo et l'Ocemel au pied du Cerro Mapaya, sur la rive droite de l’Orénoque. Il est plus abondant éncore sur la rive gauche, au Cerro Guanaja, entre le Rio Amaguaca. et le Gehette. Les habitans de l'Esmeralda nous ont assuré qu’en avançant audessus du Gehette et du Chiguire, le Juvia et les Cacaoyers deviennent tellement commims,

que les Indiens sauvages (les Guäicas et Gi:

haribos blancos) ne troublent point les récoltes faites par les Indiens des missions. Ils ne leur envient guère des productions dont la nature a enrichi leur propre sol. À peine a-t-on ténté, dans les établissemens du Haut-Orénoque, à propager les Æ/mendrones. La paresse des habitans s’y oppose, plus encore que la rapidité avec laquelle l'huile se rancit dans les grainés amygdaliformes: Nous n’avons trouvé que trois arbres à là mission de San Carlos et deux à V'Esmeralda. Agés de huit à dix ans, ces troncs

Relat. histor. tam. 8. 12

majestueux n’avoient pas encore porté defleurs. J'ai rappelé plus haut que M. Bonpland a découvert des Æimendrones, parmi les arbres qui couvrent les rives du Cassiquiare, près des rapides de Cananivacari !.

Dès le 16.° siècle, on avoit vu en Europe, non le grand drupa en forme de cocos qui renferme les amandes, maïs les graines à tégumens ligneux et triangulaires. Je reconnois celles-ci dans une gravure assez imparfaite de Clusius 2. Ce botaniste les désigne sous le nom d’Æ{mendras del Peru, peut-être parce qu’on les avoit portés, comme un fruit très-rare, au Haut- Maragnon, et de là, par les Cordillères, à Quito et au Pérou. Le ÂVovus Orbis de Jean de Laet, dans lequel j'ai trouvé la première notion de l’Arbre de la Vache, offre aussi une description et une figure très-exacte de la

* Voyez plus haut, p. do.

2 Exoticor, Lib. IT, Cap. xvnr, p. 44. Clusius RSA très-bien les 4/mendras del Peru, notre Bertholletia excelsa où Juvia (fructus amygdalæ nueleo, triangularis, dorso lato, in bina latera angulosa desinente, rugosus, paululum cuneiformis), du Pekea ou Amygdala guayanica (Exot., Lib. II, Cap. vr, p. 27). Ralegh, qui ne connoissoit aucune des productions du

Haut-Orénoque , ne parle pas du Juvia; mais il paroît qu'il a rapporté Le premier en Europe le fruit du Palmier Mauritia dont nous avons souvent eu occasion de parler. ( Voyez Clus.

Exot., Lib. IT, Cap. 1v, p. 25. Fructus elegantissimus , squamosus , similis Palmæ-Pini. )

CHPALTRE /XXIV. 179 graine du Bertholletia. Laet appelle larbre Totocke, et fait mention du drupa +, de la grandeur de latête humaine, qui renferme les amandes. Le poids de ces fruits est si énorme, dit-il, que les sauvages n’osent guère entrer dans les forêts sans se couvrir la tête et les

3 Voici cetté description remarquable que les botanistes n'ont guère cherchéé dans un ouvrage purement géographique, publié en 1633. « Arbor ( Ademonie) Totocke est valde procera et ramosa : foliis grandibus et quæ forma non multum abludunt ab ulmi frondibus, obscure viridentibus, nisi quod postica parte ñonnihil videntur candicare. Nullos fert flores, sed! cértas gemmas , quæ colore nihil differunt a foliis, quæ sensimcrassescunt et protrudunt fructum grandem: et mole interdum capitis humani, pene rotundum antica parte nonnihilcompressum, cortice ligneo, duro et admodum crasso, exterius striato et tuberoso, coloris fusci et pene nigri. Dividitur interius certis séptis in sex veluti regiones , in quarum singulis concluduntur octo, decém et interdum duodecim nuces arcte inter se con= junctæ ; quæ singulæ iterum ligneo et satis duro cortice tectæ sunt et variæ formæ pleræque tamen triangulares una parte con: vexiore, cum tribus veluti suturis, valde rugosæ et asperæ , minus tamen quam éxterior cortex , tres uncias longæ et sesquiunciam latæ , coloris rossi , et interdüm'cinérei aut fusci : his continetur oblongus nucleus , totas implens instar amygdali , rubicunda membrana tectus, carne Candidissima , solida ét nonnihil oleosa; sapore magis videtur accedere ad avellanas quam amygdala , horum tamen:usuri in omnibus égregie potest supplere ,etiant ad tragemata facienda , uti à nostris (Belgis ) fuit observatum. Barbari dicunt, si Venerem ambis, comede Totocke fructum. » ( Laet, p. 632, Comparez nos Plantes équinoxiales, Tom. I, p: 122, PL xxxvi. )

189, :: LIVRE Viti, épaules d’un bouclier de bois très-dur. Ces boucliers sont inconnus aux naturels de l’Esmeralda, maisils nous ont également parlé des dangers que l’on court lorsque les fruits mûrissent et qu'ils tombent de 50 à 6o pieds de hauteur. On vend, en Portugal et en Angleterre, les graines triangulaires du Juvia sous le nom vague de châtaignes (Custañas) ou noix du Brésil et de l'Amazone, et l’on a cru longtemps que, semblables au fruit du Pekea, ils naissoient isolément sur des pétioles. Les habitans du Grand-Parà font, depuis un siècle, un commerce assez actif. Ils les envoient soit directement en Europe, soit à Cayenne où on les appelle 7Touka. Le célèbre botaniste, M. Correa de Serra, nous a dit que l'arbre abonde dans les forêts qui avoisinent Macapa, à l'embouchure de l'Amazone; quil y porte le nom de Capucaya, et que les habitans en recueillent les amandes comme celles du Lecythis pour en exprimer de l'huile. Une cargaison d'amandes de Juvias, entrée au Havre, et capturée par un corsaire, en 1807, a servi au même usage.

L’arbre qui donne les châtaignes du Brésil n’a généralement que 2 à 3 pieds de diamètre , mais sa hauteur atteint 100 à 120 pieds. Son port n’est pas celui du Mammea, du Caimitier et de