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plusieurs autres arbres des tropiques dont les branches (comme dans les Lauriers de la zone tempérée) s’élèvent presque droit vers le ciel. . Dans le Bertholletia, les rameaux sont ouverts, très-longs, presque nus vers la base, et chargés à leurs sommets de touffes de feuillage trèssapprochées. Cette disposition de feuilles à demicoriaces, un peu.argentés par dessous, et longues de plus de 2 pieds, fait replier les branches vers le sol, comme cela arrive aux flèches ( frondes) des palmiers. Nous n’avons pas vu fleurir cet arbre majestueux. Il n’est chargé de fleurs que dans sa quinzième année, et ces fleurs‘: paroissent depuis la fin. de mars jusqu’au commenceeement d'avril. Les fruits mürissent vers la fin de mai, quelques troncs les conservent jusqu’au mois d'août. Comme ces fruits ont la grosseur de la tête d’un enfant, souvent 12 à 13 pouces de diamètre, ils font un énorme bruit en tombant de la cime des arbres. Je ne connoïs rien de plus propre à faire admirer la puissance des forces organiques dans la zone équinoxiale, que Paspect

“ D'après des notions assez vagues , elles sont jaunes, trèsgrandes, et ont quelques rapports avec celles. du Bombax Ceiba. M. Bonpland dit cependant dans son Journal botanique, écrit sur les bords du Rio Negro, flos violaceus. C'est ainsi que les

Indiens. de cette rivière lui avoient indiqué la couleur de la corolle.

102 LIVRE VIII. rs de ces grands péricarpes ligneux, par exemple du Cocotier de mer (Lodoïcea) parmi les Mono: cotylédonées, et du Bertholletia et du Lecythis parmi les Dicotylédonces. Sous nos climats, les Cucurbitacées seuls produisent, dans l’espace de quelques mois, des fruits d’un volume extraordinaire, mais ces fruits sont pulpeux et succulens. Entre les tropiques, le Bertholletia forme, en moins de 50 à 60 jours, un péricarpe dont la partie ligneuse a un demi-pouce d'épaisseur, et que l’on a de la peine à scier avec les imstrumens les plus tranchans. Un grand naturaliste a déjà observé que le bois des fruits atteinten général une dureté que l’on ne trouve guère dans le bois du tronc des arbres. Le péricarpe du Bertholletia offre des rudimens de quatre loges, quelquefois jen ai trouvé jusqu’à cinq. Les graines ont deux enveloppes très-distinctes, et cette circonstance rend la structure du fruit plus compliquée que dans les Lecythis, les Pekea ou Caryocar et les Saouvari. Le premier tégument est osseux ou ligneux, triangulaire, tuberculé à sa surface extérieure, et couleur de cannelle. Quatre à cinq, quelquefois huit de ces noix triangulaires , sont attachées à une cloison centrale. Comme elles se détachent avec le temps, elles se meuvent

* Richard, Analyse des fruits, p. 9.

CHAPITRE XXI V. 185 librement dans le grand péricarpe sphérique. Les. singes Capucins (Simia chiropotes) aiment singulièrement les châtaignes du Brésil; et le seul bruit que font les graines lorsqu'on agite le. fruit, tel qu'il tombe de l'arbre, excite au plus. haut degré la gourmandise Ge ces animaux. Le plus souvent je n’ai trouvé que 15 à 22 noix dans. chaque fruit. Le second tégument des amandes. est membraneux et brun-jaunâtre. Leur goût est extrêmement agréable, lorsqu'elles sont encore fraîches; mais l'huile dont elles abondent,. et qui lesrend siutiles aux arts, rancit facilement. Quoique, dans le Haut-Orénoque, nous ayons.

mangé souvent, par manque de nourriture, des quantités considérables decesamandes,nousn’en avons jamais éprouvé aucune suite fàcheuse.

Le péricarpe sphérique du Bertholletia perforé. au sommet n’est pas déhiscent :le bout supérieur et renflé de la columelle forme bien (selon M. Kunth) une espèce de couvercle intérieur.

comme dans le fruit du Lecythis, mais il ne s'ouvre guère de lui-même. Beaucoup de graines perdent, par la décomposition de l'huile renfermée dans les cotylédons, la faculté de germer, avant que, dans la saison des pluies, le tégument ligneux du péricarpe se soit ouvert par l'effet de la putréfaction. C’est un conte très-répandu sur les bords du Bas-Orénoque, que les. singes

Capucins et le Cacajao (Simia chiporotes et Simia melanocephala) se placent en cercle, et réussissent, en frappant avec une pierre, à ouvrir les fruits pour faire sortir les amandes triangulaires. Cette opération seroit impossible à cause de l'extrême dureté et de l'épaisseur du péricarpe. On peut avoir vu des singes occupés à rouler les fruits du Bertholletia; maïs, quoique ces fruits aient un petit trou auquel s’applique l'extrémité supérieure de la columelle, la nature n’a pas facilité aux singes les voies pour ouvrir le péricarpe ligneux du Juvia, comme pour ôter le couvercle du Zecythis, appelé dansles missions couvercle du coco des singes +. Selon le rapport de plusieurs Indiens très-véridiques, ik n'y a que les petits Rongeurs, surtout les Aputis (PAcuriet le Lapa?) qui, par la structure de leurs dents et par l’inconcevable ténacité avec laquelle ils poursuivent leurs travaux destructeurs, parviennent à perforer le fruit du Bertholletia. Dès que les noix triangulaires sont répandues. sur le sol, on voit accourir tous les animaux de la forêt; les singes, les Manaviris, les écureuils, les Cavia, les perroquets etles Aras se disputent la proie. Ils sont tous assez forts pour briser le tégument ligneux de la graue;

* La tapa (le couvercle) del coco de Monos.

+ Cavia Agutr, C. Paca.