CHAPITRE XXIV
peut êtré la plante Monocotylédonée : qui fournit ces admirables roseaux? Avons-nous vu effectivement les entre-nœuds (érternodia) d'une graminée de la tribu des Nostoïdes, ou ce Carice seroit-il peut-être une Cypéracée ? dépourvue de nœuds ? Je ne puis résoudre cette question, ni déterminer le genre auquel apparüent un autre végétal, celui qui fournit les chemises de Marima. Nous avons vu, à la pente du Gerro Duida, des troncs de l’arbre à chemises ayant plus de 5o pieds de haut 5. Les Indiens en coupent des morceaux cylindriques de deux pieds de diamètre; ils en ôtent l'écorce rouge et fibreuse, ayant soin de ne pas y faire d’incision longitudinale. Cette écorce leur fournit une espèce de vêtement qui ressemble’à des sacs sans couture d’une étoffe très-grossière. L'ouverture supérieure sert pour la tête : on pratique deux trous latéraux pour passer les bras. L’indigène porte ces chemises de Marima dans le temps des grandes pluies :ils ont la forme
* La surface lisse de ces sarbacanes prouve suflisamment qu’elles ne sont pas fournies par une plante de la famille des Ombellifères. |
? Le Caricillo del Manati, qui croît abondamment sur les rives de l'Orénoque, atteint 8 à 12 pieds de hauteur.
3 Arbor ramosissima, foliis oblongis acutis, integerrimis ;
alternis , longe petiolatis , petiolis fuscis.
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des ponchos et ruanas de coton qui sont si communs dans la Nouvelle-Grenade, à Quito et au Pérou. Comme dans ces climats la richesse et la bienfaisance de la nature sont regardées comme les causes premières de la paresse des habitans, les missionnaires ne manquent pas de dire , en montrant les chemises de Marima, «que, dans les forêts de l’Orénoque, les vêtemens se trouvent tout faits sur les arbres. » On peut ajouter à ce conte sur les chemises , les bonnets pointus que fournissent les spathes de certains palmiers, et qui ressemblent à un tissu à larges mailles *. | SAC
. Dans le festin auquel nous assistèmes, les femmes étoient exclues de la danse et de toute espèce de réjouissance publique :'elles étoient tristement occupées à servir aux hommes du singe rôti, des boissons fermentées et du choux palmiste. Je ne cite: cette dernière production, qui a le goût de nos choux-fleurs, que parce que dans aucun pays nous n’en avons vu des masses d’unesi prodigieusegrandeur. Lesfeuilles non développées se confondent avec la jeune tige, et nous en avons mesuré des cylindres de 6 pieds de long sur 5 pouces de diamètre. Une autre substance et qui est beaucoup plus nutri-
* Voyez Tom. V ; p. 275.
CHARITÉ Lx 189 tive est tirée du règne animal: c’est la farine de poisson Y. Dans tout le Haut-Orénoque , les Indiens font frire le poisson, le sèchent au soleil et le réduisent en poudre sans en séparer les arêtes. J’ai vu des masses de 50 à 60 livres de cette farine qui ressemble à celle de manioc. Lorsqu'on veut en manger, on y mêle de l’eau pour la réduire en pâte. Sous tous les climats, l'abondance des poissons a fait imaginer les mêmes moyens de conservation. Pline et Diodore de Sicile ont décrit le pain de poisson des Ichthyophages?, habitans du golfe persique et des’ côtes de la mer Rouge.
À l’Esmeralda , comme partout ailleurs dans les missions, les Indiens qui n’ont pas voulu se faire baptiser, et qui sont simplement agrégés à la commune, vivent en polygamie. Le nombre des femmes diffère beaucoup chez les différentes tribus : il est le plus grand chez
# Manioc de pescado. |
2 Ces peuples, plus abrutis encore que les naturels de l'Orénoque, se contentoient de sécher le poisson frais au soleil la pâte de poisson avoit chez eux la forme de briques, ét lon y mêéloit quelquefois la graine aromatique du Paliurus (Rhamnus), comme en Allemagne et dans quelques autres pays du nord on mêle de la graine de cumin et de fenouil au pain de froment. Pline, Lib. VII, Cap. 11 (Tom. Ï, P. 374, éd. Par. 1723). Diod. Sic., p. 154, Arrian: Ind:, p. 566.
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les Caribes et chez toutes les nations qui ünt conservé long-temps habitude d’enlever de jeunes filles chez les peuplades voisines. Comment parler de bonheur domestique dans une association aussi inégale ? Les femmes vivent dans une espèce d’esclavage comme chez la plupart des nations très-abruties. Comme les maris sont dans la pleine jouissance du pouvoir absolu, aucune plainte ne se fait entendre en leur présence. Il règne un calme apparent dans la maison, et les femmes s’empressent toutes à prévenir les vœux d’un maître exigeant et maussade :ellessoignentindistinctement leurspropres enfans et ceux de leurs rivales. Les missionnaires assurent (et il est facile d'ajouter foi à leur récit) que cette paix intérieure, effet d’une crainte commune, est singulièrement troublée si le mari fait de longues absences. C’ést alors que la femme qui a contracté les premiers liens qualifie les autres de concubines et de servantes. Les rixes se prolongent jusqu’au retour du maître, qui sait calmer les passions par le son de sa voix, par un simple geste, et, s’ille juge utile, par des moyens un: peu plus. violens: Une certaine inégalité entre les droits des femmes est sanctionnée par le langage chez les Tamanaques. Le mari appelle la seconde et la troisième femme les compagnes de la première : la première traite
