CHAPITRE XXI

les compagnes de rivales et d’ennemies (ipucjatoje), ce qui est moins poli sans doute, mais plus vrai et plus expressif. Comme tout le poids du travail repose sur ces malheureuses femmes, il ne faut pas être surpris qu’il y ait des nations où leur nombre est extrêmement petit. Dans ce cas, il se forme une espèce de polyandrie que nous retrouvons, mais plus développée, au Tibet et dans les montagnes situées à l'extrémité de la péninsule de l'Inde. Chez les Avanos et les Maypures, plusieurs frères n’ont souvent qu’une même femme. Lorsqu'un Indien qui vit en polygamie se fait chrétien, les missionnaires le forcent à choisir parmi ses femmes celle qu'il veut garder, et à répudier les autres. Ce moment de la séparation est le moment critique : le nouveau converti trouve aux femmes qu'il doit abandonner les plus précieuses qualités. L'une s’entend bien au jardinage, l’autre sait préparer le chiza, boisson enivrante que donne la racine du manioc : toutes lui paroïssent également nécessaires. Quelquefois le désir de conserver les femmes l’emporte chez l’Indien sur le penchant pour le christianisme; mais le plus souvent le mari préfère de se soumettre au choix du missionnnaire, comme à une: aveugle fatalité. |

Cest par les Indiens qui, depuis le mois de

mai jusqu’au mois d'août, font des voyages à l’est de l’'Esmeralda, pour recueillir les productions végétales des montagnes de Yumariquin, que nous avons pu avoir des notions précises sur le cours de l’Orénoque, à l’est de la mission. Gctte partie de ma Carte itinéraire différé entièrement des cartes qui l’ont précédée. Je vais commencer la description de ces pays par le groupe granitique du Duida, au pied duquel nous’ séjournàâmes. Ce groupe est bordé à l’ouest par le Rio Tamatama, à l’est par le Rio Guapo. Entre ces deux affluens de l’'Orénoque, au milieu des Morichales ou bosquets de Palmiers Mauritia, qui environnent l’Esmeralda, descénd le Rio Sodomoni; il est célèbre par l’excellence des Ananas qui croissent sur ses rives. J’ai mesuré, le 22 mai, dans une savane qui s’étend au pied du Duida, une base de 475 mètres de longueur: l'angle sous lequel le sommét de la montagne paroît à la distance de 15,327 mètres est encore de g°. Une mesure trigonométrique faite avec soin m’a donné pour le Duida (c’est-à-dire pour le pic le plus élevé qui est au sud-ouest de Cerro Maraguaca) 2179 mètres où 1118 toises audessus de la plaine de l’Esmeralda r. Sa hauteur

* Base dirigée vers le Sommet du Duida, 475 mètres. Doubles angles de hauteur aux deux extrémités de la base , 182 o/ 10/ ét 180 38/ 07. Hauteur du Duida au-dessus dela base, 2179 mêtrés

CHAPITRE XX IV. 193 au-dessus du niveau de l'Océan est donc probablement re de 1300 toisés ; je dis probable.

ment, car j'ai eu le malheur dé briser mon baromètre avant d'atteindre l’Esmeralda. Lés pluies étoient si fortes que, dans les bivouacs, nous ne pouvi ns garantir l'instrument des éffets de Phumidité Êe tube céda à la dilatation inégale du bois. Cet accident me peinà d'autant plus que jamais baromètre n’a résisté à de plus plus longs voyages. Je m'en étois servi depuis trois ans en Europe dans les montagnes de la Styrie, de la France et de l'Espagne, en Amérique dans le chémin de Cumana au Haut- Orénoque. Le pays entre Javita, Vasiva et YEsmeralda est une vaste plaine; ét, comme j'ai ouvert le baromètre dans les deux premiers de ces endroits, je ne Craïns pas de me tromper de plus de 15 à 30 toiïses sur la hauteur absolue des savanes du Sodomoni. Le Cerro Duida ne le cède en hauteur qué très-peu (à peine de 80 à 100 toises) à la cime : du Saint-Gothard et à la Sylla de Caracas sur le littoral de Venezuela. Aussi est-il regardé dans ces contrées comme une montagne colossale, célébrité qui nous

1118 toises — 2605 varas cast. Hauteur de l’'Esmeralda audessus du niveau de la mer, probablement 177 toises. Voyez plus baut, p.72, et Fom. VII, p. 306.

* Le Pettine.

Relat. histor. Tom. 8. 13

104 LIVRE VIIL.

donne une idée précise de la hauteur moyenne de la Sierra Parime et de toutes les montagnes de l'Amérique orientale. À l’est de la Sierra Nevada de Merida, comme au sud-est du Paramo ‘de las Rosas ;aucun des chaïînons qui s'étendent dans le sens d’un parallèle n’atteint la hauteur de la crête centrale des Pyrénées.

Le sommet granitique du Duida est tellement coupé à pic que les Indiens ont vainement tenté d’y parvenir. On sait que les montagnes les moins élevées sont souvent les plus inaccessibles. A l'entrée et à la fin de la saison des pluies, on voit, à la cime du Duida, de petites flammes qui semblent changer de place, Ce phénomène, qu'il est dificile de révoquer en doute à cause de la concordance destémoignages, a fait donner à lamontagne le nomimpropre de volcan. Comme elle se trouve assez isolée, on pourroit croire que la foudre y.met de temps en temps le feu aux broussailles ; mais cette supposition perd de sa vraisemblance, si l’on réfléchit sur l’extrême difficulté avec laquelle les végétaux s’enflamment dans ces climats humides. IL y a plus encore : on assure que de petites flammes paroissent souvent là où le roc semble à peine couvert de gazon, et que les mêmes phénomènes ignés se présentent, dans des jours entièrement exempts d'orage, au sommet du Guaraco où Murcielago,

CHAPITRE XXIV. 19 colline#ituée vis-à-vis l'embouchure du Rio Tamatama, sur la rive méridionale de lOrénoque, Cette colline est à peine élevée de 100 toises audessus des plaines voisines. Si les assertions des naturels sont vraies, il est probable que, dans le Duida et le Guaraco, il existe quelque cause souterraine qui produit les flammes : car on n’en voit jamais paroître dans les hautes montagnes voisines du Rio Jao et dans le Maraguaca , si souvent enveloppé d’orages électriques. Le granite du Cerro Duida est rempli de filons en partie ouverts, en partie remplis de cristaux de quarz et de pyrites. Des émanations gazeuses et inflammables (soit d'hydrogène, soit de naphte) peuvent se faire jour à travers ces filons. Les montagnes de la Caramanie, de l'Hindoo-kho et de l'Himalaya nous offrent de fréquens exemples de ces phénomèênes. Nous voyons l’apparition de flammes dans beaucoup de parties de l'Amérique orien- tale, sujettes aux tremblemens de terre, même (comme au Cuchivero, près de Cumanacoa’) dans des roches secondaires. Le feu se montre lorsque le sol, fortement échauffé par les ardeurs du soleil, recoit Les premières pluies, ou lorsque, après de fortes ondées, la terre commence à se dessécher. La première cause de ces phéno-

* Voyez Tom. Il, p. 104.

mènes ignés est à d'immenses profondeurs audessous des roches secondaires, dans les forma : tions primitives : les pluies et la décomposition de l’eau atmosphérique n’y jouent qu’un rôle secondaire. Les sources les plus chaudes du monde sortent immédiatement du granite’. Le pétrole jaillit du mica-schiste; des détonations effrayantes se sont fait entendre à l’Encaramada entre les rivières Arauca et Cuchivero, au milieu du terrain granitique2 de l’Orénoque et de la Sierra Parime. Ici, comme partout ailleurs sur le globe, le foyer des volcans est dans les terrains les plus anciens, et il paroït qu'il existe une liaison intime entre les grands phénomèmes qui soulèvent Selon la croûte de notre planète et ces météores ignés qui paroïssent de temps en temps à la surface , et que par leur petitesse on est tenté d’attribuer à la seule influence de l’atmosphère.

Le Duida, quoique inférieur à la hauteur que Jui assigne la croyance populaire, est cependant le point culminant de tout le groupe des montagnes qui séparent le bassin du Bas-Orénoque de celui de Amazone. Ces montagnes s’abaïssent plus rapidement encore vers le nord-ouest, vers

Foyez Tom: V, p. 207 et 240.

2 Tom.JE, p.375; Tom. V, p. 57.

CHAPITRE XXI V. 197 le Puruname, qu’à l’est vers le Padamo et lé Rio Ocamo. Dans la première direction, les cimes les plus élevées après le Duida sont le Cuneva, aux sources du Rio Paru (un des afluens: du Ventuari), le Sipapo, le Calitamini qui forme un même groupe avec le Cunavami etle pic d’ Unianat. À l’est du Duida, se distmguent par leur élévation, sur la rive droite de l’Orénoque, le Maravaca ou Sierra Maraguaca, entre le Rio Caurimoni et le Padamo; sur la rive gauche de l’'Orénoque, les montagnes de Guanajaei de Fu:

* Voyez plus haut, p.'5 et 88; Tom. VI, p. 55, 263, 287; Tom. VIT, p.52, 164, 216, 216. Jen’ai point entendu nommer aux Indiens du Haut-Orénoque les noms des trois montagnes , Jujamari, Javi et Siamacu , que le missionnaire Gili (Tom. I, P+ 39, 153, 156; Tom. IT , p: 28 ) indique comme très-élevées tout en donnant les notions les plus confuses sur leur position géographique. Le Jujamari paroît placé au nord-est du Cerro de Sipapo que j'ai décrit plus haut : le J'avi et le Siamacu (Ghamacu, Samacu), dont Caulin a aussi ignoré l'existence, se trouve (à ce que je crois ) entre les sources du Ventuari et du Cuchivero. Les naturels dépeignirent au père Gili le: Siamacu Comme un lieu extrémement froid. Or , sur une montagne de 800 toises de hauteur, le thermomètre centigrade peut baisser, sous cette zone, jusqu’à ro° ; ce qui! cause déjà un sentiment de froid. très-sensible à des peuples habitués à. une température de 28°-300. À Caracas (haut. 454 toises ) , j'ai vu le thermomètre à 120,5, Le nom de: Siamacu: dérive peut-être de la forme arrondie. de la montagne. Ce nom indique; en

tamanaque, un vase de forme hémisphérique destiné à conserver le chiza.

mariquin, entre les Rios Amaguaca et Gehette. Il est presque superflu de rappeler de nouveau que la ligne qui passe par ces hautes cimes est (comme dans les Pyrénées, dans les Carathes et tant d’autres chaînes de l’ancien continent) très-distincte de la ligne qui marque le partage des eaux. Cette dernière ligne qui sépare les af. fluens du Bas et du Haut-Orénoque coupe le méridien de 64° par les 4° de latitude. Après avoir séparé les sources du Rio Branco et du Ca- roni, elle se dirige au nord-ouést, en envoyant vers le sud les eaux du Padamo, du Jao et du Veutuari; vers le nord, les eaux de l'Arui, du Caura et it Cuchivero.

On peut remonter sans danger l'Orénoque , de l’Esmeralda jusqu'aux cataractes occupées par les Indiens Guaicas qui empêchent tout progrès ultérieur des Espagnols; c’est une navigation de six journées et demie *, Dans les deux premières on arrive à l'embouchure du Rio Padamo , après avoir passé au nord les petites rivières je Tamatama, du Sodomoni, de Guapo, de Caurimoni.et de Simirimoni; au sud, le confluent du Cuca, placé entre le rocher Gua-

* * De l'Esmeralda à l'embouchure du Rio Padamo, 2 journées; du Padamo au confluent de Mavaca , 1 ?; du Mavaca au Rio Manaviche, 1; du Manaviche au Rio Gehette, 1 ; du Geheite au Raudal des Guaharibos ;"1 ; en tout 6 ? journées.

CHAPITRE XXIVY. ATEN raco, qu’on dit jeter des flammes, et le Cérro Canelilla. Dans ce trajet, l’'Orénoque conserve trois à quatre cents toises de large. Les affluens dela rive droite sont plus fréquens, parce que le fleuve est bordé de ce côté-là des hautes montagnes de Duida et de Maraguaca, sur lesquelles s’amoncellent les nuages, tandis que la rive

gauche est basse et contiguë à la plaine dont la

pente générale incline au sud-ouest. De superbes bois de construction couvrent les Cordillères septentrionales. L’accroissement des végétaux est tel dans ce climat ardent et constamment humide, que le Bombax Ceïbaï y offre des troncs de 16 pieds de diamètre. Le Rio Padamo ou Patamo, par lequel les missionnaires du Haut-Orénoque communiquoient jadis avec ceux du Rio Caura, est devenu une source d'erreurs pour les géographes. Le père Caulin le nomme Macoma, et place un autre. Rio Patamo entre le point de la bifurcation de lOrénoque et une montagne Ruida, qui est sans, doute identique avec le Cerro Duida.

Surville fait communiquer le Padamo avec le Rio Ocamo (Ucamu) qui en est entièremen

‘indépendant; enfin, dans la grande carte de

* Lés dimensions extraordinaires qu'atteignent les espèces de Bombax qui ont un bois très-léger , étoient déjà conaues au cardinal Bembo. Hist. Ven., 1551, fol. 83. |

La Cruz, un petit afluent : de lOrénoque, à Vouest de la bifurcation, ; est indiqué comme Rio Padamo, et la véritable rivière de ce nom est appelée Rio Maquiritari. En partant de l'embouchure de cette rivière, qui a une largeur assez. considérable, les Indiens arrivent, en une journée et demie, au Rio. Mavaca qui naît dans. les hautes montagnes d’Unturan ? dont nous avons.parlé plus haut. Le portage entre les sources. de cet affluent et celles de l’'Idapa ou Siapa a donné lieu à la fable d’une communication. de. l’Idapa avec le Haut-Orénoque. Le Rio Mavaca communique avec un lac sur les bords duquel les Portugais 3? du Rio Negro viennent, à l’insu des Espagnols de V’'Esmeralda,

", *. Ce Patamo de La Cruz est changé et presque grécisé en Potamo dans la carte d'Arrowsmith.

* Voyez plus haut, p. 5 et 5r.

? Ils s’introduisoient sur le territoire espagnol par la com-= munication entre le Cababury et le Pacimoni. La féve Pichurim est le Puchiri de M. de La Condamine, qui abonde dans le Rico Xingu (affluent de l'Amazone) et sur les rives de l'Hyurubaxy ou J urubesh du père Fritz, qui est un affluent du Rio Negro. Voyage à l'Amazone , page 146 , et Corogr: bras. , Tom. IL, p. 278,322, 351, Du Puchery.ou Pichurim, qu'on râpe comme de la noix muscade, diffère un autre. fruit aromatique (de Laurier?) connu dans le commerce du Grand-Parà sous les noms de: Cucheri, Cuchiri ou Cravo (Clavus) do

Maranhao qu on. compare, pour son odeur, aux, clous de girofle.