CHAPITRE XXI v

recueillir les graines aromatiques du Laurus Pucheri, connues dans le commerce sous les noms de féve de Pichurim et de Toda Specie.

Entre les confluens du Padamo et du Mavaca,

l’Orénoque reçoit au nord l’Ocamo dans Loi se jette le Rio Matacona. C’est aux sources de ce dernier fleuve que vivent les Indiens Guainares, qui sont beaucoup moins CUivrés ou basanés que les autres habitans de ces contrées.

Cette tribu estune de celles que les missionnaires appellent Z ndiens blanchätres, ou Indios blancos, et sur lesquels je donnerai bientôt des notions plus détaillées. Près de l'embouchure de Ocamo , on montre aux voyageurs un rocher qui est la merveille du pays. C’est un granite passant au gneiss remarquable par la distribution particulière du mica noir qui forme de petites veines ramifiées. Les Espagnols appellent ce rocher Piedra Mapaya (RIBECE mappemonde ).

Le petit fragment que je m’en suis procuré indiquoit une roche stratifiée, riche en feldspath blanc, et renfermant, outre des paillettes de mica qui sont agroupées par stries et diversement contournées,, quelques cristaux d’ampluibole. Cen’estpasune syénite,mais probablement un.granite de nouvelle formation, analogue à ceux auxquels appartiennent les granites stamni-

202 LIVRE VIII. na fères (hyalomictes) et les pegmatites ou granites graphiques. 3

Lorsqu'on a dépassé le confluent du Mavaca, lOrénoque diminue tout d’un coup de largeur et de profondeur. Il devient extrêmement sinueux, semblable à un torrent alpin. Ses deux bords sont environnés de montagnes : le nombre des affluens du sud augmente considérablement; cependant la Cordillère du nord reste la plus élevée. De la bouche du Mavaca au Rio Gehette il y a deux journées de chemin, parce que la navigation est très-incommode, et que souvent, à cause du manque d’eau, il faut trainer la pirogue le long du rivage. Sur cette distance, les affluens du sud sont le Daracapo et l'Amasuaca; ils bordent, à l’ouest et à l’est, les montagnes de Guanaya et de Yumariquin où Von récolte les fruits du Bertholletia (châtaignes du Maragnon). Cest des montagnes du nord, dont l'élévation diminue progessivement depuis le Cerro Maraguaca, que descend le Rio Manaviche. À mesure que l’on continue à remonter l'Orénoque, les tournoïiemens et les petits rapides (chorros y remolinos) deviennent de plus en plus fréquens; on passe à gauche le Caño Chiguire habité par les Guaicas, autre tribu d’Indiens blancs; et, à deux lieues de

CHAPITRE XXIY. 203 distance, on parvient à l'embouchure du Cehette où se trouve une grande cataracte.

Une digue de rochers granitiques traverse l’Orénoque; ce sont les colonnes d’Hercule audelà desquelles aucun homme blanc n’a pu pénétrer. dl paroït que ce point, connu sous le nom du grand Raudal de Guaharibos, est de +de degré à l’ouest de l'Esmeralda, par conséquent par les 67° 38’ de longitude. Cest par une expédition militaire que le commandant du fortin de San Carlos, Don Francisco Bovadilla, avoit entrepris pour découvrir les sources de POrénoque, qu’on a eu les notions les plus détaillées sur les cataractes des Guaharibos. Ce commandant avoit appris que des nègres fugitifs de la Guyane hollandaise s’étoient mélés, en avancant vers l'ouest (au-delà de listhme qui sépare les sources du Rio Carony et du io Branco}, aux Indiens indépendans. Il tenta une entrada (incursion hostile) sans en avoir obtenu la permission du gouverneur; le désir de se procurer des esclaves africains, plus propres au travail que les hommes de race cuivrée, lemporta de beaucoup sur le zèle pour les progrès de la géographie. J'ai pu interroger à lEsmeralda et au Rio Negro plusieurs militaires

très-intelligens qui avoient fait partie de cette expédition. Bovadilla arriva sans difficulté jus-

204 LIVRE VIII, qu’au petit Raudal: qui se trouve vis-à-vis du Gehette ; mais, s’étant avancé jusqu’au pied de. la digue rocheuse qui forme la grande cataracte; il fut attaqué inopinément, pendant qu'il déjeûnoit, par les Indiens Guaharibos et Guaycas, deux tribus guerrières et célèbres par l’activité du Curare dontleurs flèches sont empoisonnées. Les Indiens occupoient les rochers qui s’élèvent au milieu de la rivière. Voyant les Espagnols sans arcs et n’ayant aucune connoissance des armes à feu, ils provoquèrent des hommes qu’ils croyoient sans défense. Plusieurs des blancs furent dangereusement blessés, et Bovadilla se vit forcé de combattre. Il y eut un carnage affreux parmi les naturels, mais on ne trouva aucun des nègres hollandois qu’on avoit cru réfugiés dans ces lieux. Malgré une victoire si facile à remporter, les Espagnols n’osèrent pas avancer vers l’est dans un pays montueux, le long d’une rivière profondément encaissée.

Les Guaharibos blancos ont établi un pont de lianes au-dessus de la cataracte en l’appuyant sur des rochers qui s'élèvent, comme cela arrive assez généralement dans les Pongos du Haut- Maragnon, au milieu du lit du fleuve. L’exis-

* On appelle cette cataracte Raudal de abaxo en opposition au grand Raudal de Guaharibos, qui se trouve plus haut vers l'est. |