CHAPITRE XXI

tence de ce pont’, qui est connue de tous les habitans de l’Esmeralda, paroît indiquer que Orénoque est déjà très-étroit sur ce point. Les Indiens ne lui donnent généralement que deux à trois cents pieds de largeur; ils prétendent que lOrénoque, au-dessus du Raudal des Guaharibos, n’est plus un fleuve, mais un torrent (riachuelo); tandis qu’un religieux très-instruit, Fray Juan Gonzales, qui avoit visité cés mêmes contrées, m'assuroit que l’Orénoque, là où Von ne connoît plus son cours ultérieur, conserve encore deux tiers de la largeur du Rio Nésro, près de San Carlos. Cette dernière Opinion me paroît moins probable; je rapporte ce que j'ai pu recueillir, et je n’aflirme rien positüvement. Je sais, par les mesures nombreuses que jai faites, combien il est facile dese tromper sur les dimensions du lit des fleuves. Partout les fleuves paroïssent plus ou moins larges, selon

qu'ils sont environnés de montagnes ou de

plaines, libres d’ilots ou remplis d’écueils,

gonflés par de fortes pluies ou dépourvus d’eau

* On passe aussi deux fois l'Amazone sur des ponts de bois près de son origine dans le lac Lauricocha ; d’abord au nord de Chavin , et puis au-dessous du confluent du Rio de Aguamiras. Ces deux ponts, les seuls que l'on trouve jetés sur la plus grande des rivièrés connues jusqu'à ce jour , s appellent Puente de Quivillg et Puente de Guancaybamba.

206 LIVRE Viii.

après de longues sécheresses. Il en est d’ailleurs de l’Orénoque comme du cours du Gange qui n’est pas connu au nord de Gangoutra. C’est aussi à cause de son peu de largeur qu’on croit déjà ce point très-rapproché des sources.

Dans la digue rocheuse qui traverse l’Oré-

noque, en formant le Raudal des Guaharibos,

des soldats espagnols prétendent avoir trouvé labelle espèce de Saussurite (pierre des Amazones) dont nous avons parlé plus haut. Cette tradition est très-incertaine ; et les Indiens que j'ai interrogés à ce sujet m'ont assuré que les pierres vertes, que l’on appelle à l'Esmeralda Piedras de Macagua * , ont été acquises des Indiens Guaicas et Guaharibos qui trafiquent avec des hordes beaucoup plus orientales. Il en est de ces pierres comme de tant d’autres productions précieuses des Indes. Sur les côtes, à quelques centaines de lieues de distance, on nomme très-positivement la contrée où ‘elles naissent; mais, lorsqu’après beaucoup de peine on pénètre dans cette contrée, on découvre que les naturels ignorent jusqu’aunom de l’objet

* Voyez plus haut, p. 14. L'étymologie de ce nom, qui m'est inconnue, powrroit-elle conduire à la connoissance du gisement de la pierre? J'ai cherché vainement le nom de Macagua parmi les nombreux affluens du Tacutu, du Mahu, du Rupunurÿ et du Rio Trombetas.