CHAPITRE XXIY

Guainares de POcamo, les Guaicas du Cuño Chiguire et les Maquiritares des sources du Padamo, du Jao et du Ventuari. Comme on est frappé de voir des naturels à peau blanchâtre sous un ciel brûlant et au milieu de nations d’un teint très-obscur, les Espagnols ont forgé deux hypothèses très-hasardées pour expliquer ce phénomène, Les uns prétendent que des Hollandois de Surinam et du Rio Essequebo auroient pu se mêler aux Guaharibos et aux Guainares ; d’autres veulent, par haine contre les Capucins de Carony et les Obsérvantins de l’Orénoque, que ces Indiens blanchâtres soient ce qu’en Dalmatier on appelle muso di frate, des enfans dontla légitimité est un peu douteuse. Dans l’un et l’autre cas, les Zndios blancos seroient des métis, fils d’Indienne et de blanc. . Or, ayant vu des milliers de métis ( mestizos), je puis assurer que cette comparaison manque absolument d’exactitude. Les individus des tribus blanchôtres, que nous avons pu examiner, ont les traits, la stature et les cheveux plats, droits ét noirs qui caractérisent les autres Indiens. Il seroit impossible deles prendre pour une race mixte, semblable aux descendans des indigènes et des Européens. Quelques-uns d’eux

Relat. histor. Tom. 8. 11

sont en même temps très-petits, d’autres ont [a taille ordinaire des Indiens cuivrés. Ils ne sont ni foibles, ni maladifs, ni 4/binos : ils ne diffèrent des races cuivrées que par une peau beaucoup moins basanée. D’après ces considérations, il seroit inuüle d’insister sur la distance qu'il y a des montagnes du Haut-Orénoque au littoral habité par les Hollandoïis. Je ne nierai pas qu'on n’ail pu voir des descendans de nègres fugitifs (negros alzados del palenque ) parmiles Caribes, aux sources de l’Essequebo; mais jamais aucun homme blanc n’est venu des côtes orientales au . Rio Gehette et à l'Ocamo, dans cet intérieur de la Guyane. Il y a plus encore : quoiqu’on puisse être frappé de la réunion singulière de peuplades blanchâtres sur un même point, à l’est de V’'Esmeralda, il n’en est pas moins sûr que, dans d’autres parties de l'Amérique, on a aussi trouvé | des tribus qui se distinguent des tribus voisines par la couleur de leur peau beaucoup moins ‘basanée. Tels sont les Arivirianos et Maquiritares du Rio Ventuario et du Padamo, les Paudacotos et Paravenas de l’Erevato, les Viras et Ariguas du Caura, les Mologagos du Brésil et les Guayanas de l’Uruguay *. /

‘ Les Cumangotos , les Maypures, les Mapojos et quelques hordes de Tamanaques sont blanchâtres aussi, mais à un moindre degré que les tribus que je viens de nommer. On peut