CHAPITRE XXIŸ

L’ensemble de ces phénomènes mérite d’autant plus d’attention qu'ils se présentent dans cette grande branche des peuples américains qu’on oppose généralement à la branche’ cir-

encore ajouter à cette liste (que les recherches de MM. Sômmering , Blumenbach et Prichard, sur les variétés de l'espèce humaine, ont rendues si intéressantes ) les Ojes du Cuchivero , les Boanes (aujourd'hui presque détruits) de l’intérieur du Brésil , et, dans le nord de l'Amérique , loin des côtes du nordouest, les Mandanes et les Akanzas. ( Walkenaer, Géogr., p. 645. Gil, Tom. IT, p. 34. Vater, Amerikan. Sprachen , p. 81. Southey , Tom. T, p. 603.) Les variètés les plus basanées (on peut presque dire les plus noires) de la race américaine sont les Otomaques et les Guamos : ce sont elles peut-être qui ont donné lieu à ces notions confuses de nègres américains , répandues en Europe dans les premiers temps de la conquête. (Herera, Dec.T, Lib. TT, Cap.1x, Tom. I, p. 79. Garcia, Origen de los Americanos , p. 259.) Qu'est-ce que les negros de Quareca placés par Gomara (p. 277) dans ce même isthme de Panama d’où nous avons recu les premiers contes absurdes d'un peuple américain d’'Albinos? En lisant avec attention les auteurs du commencement du 16.° siècle, on voit que la découverte de l'Amérique , qui étoit celle d'une nouvelle race d'hommes, avoit singulièrement fixé l'intérêt des voyageurs sur les variétés de notre éspèce. Or , si une race noire avoit été mêlée aux hommes cuivrés comme dans les îles de la mer du Sud, les Conquistadores n'auroïent pas manqué d'en parler d’une manière plus précise. D'ailleurs, les traditions religieuses des Américains nous montrent bien , dans les temps héroïques, des hommes blancs et barbus qui paroissent comme prêtres et législateurs, mais aucune de ces traditions ne fait mention d’une race noire, Ù | 14*

212 LIVRE VIIL compolaire, à celle des Esquimaux-Tchougazes® dont les enfans sont blancs, et qui ne prennent une teinte mongole ou jaunâtre que par l'influence de l'air etde l'humidité. Dans la Guyane, les hordes qui vivent au milieu des forêts les plus épaisses sont généralement moins basanées que celles qui habitent les plages de Orénoque et qui s’adonnent aux travaux de la pêche. Mais cette différence légère? , qui se présente également en Europe parmi les artisans des villes et les cultivateurs des champs ou les pêcheurs côtiers, n’explique aucunementle problème des ndios blancos , Vexistence de ces tribus américaines à peau de métis. Ceux-ci se trouvent environnés d’autres Indiens des bois (Zndios del monte) qui sont brun-rougeâtres, quoique exposés aujourd’hui aux mêmes influences phy- 2 Voyez Tom. IT, p. 354-371. Le chevalier Gieseke a confirmé récemment tout ce que Crantz a rapporté de la couleur de la peau des Esquimaux. Cette race (même par les 75° et 76° de latitude, sous le climat le plus rigoureux) n’est d'ailleurs pas généralement si petite qu'on l'a cru pendant long-temps. Ross. Voyage to the North, p. 127.

2 Gomara (p. 278) s’est exprimé sur ce point avec'la pré-

cision qui distingue son style et sa manière de peindre les objets : « Los Indios son leonados o membrillos cochos , o tiriciados 0 castanos por naturaleza y no por desnudez, como pensayvan muchos, aunque algo les ayuda para ello ir dés-

nudos. »