CHAPITRE XXIV

siques. Les causes de ces phénomènes sont très-anciennes, et nous répéterons avec Tacite: est durans originis vis. vas

Ces tribus, à peau blanchâtre, que nous avons eu occasion de voir à la misssion de l’Esmeralda, habitentune partie du pays montueux qui s'étend entre les sources de six affluens de lOrénoque, entre le Padamo, le Jao, le Ventuari, l’Erevato, PAruy et le Paragua *. Les missionnaires espagnols et portugais ont coutume de désigner ce pays plus particulièrement par le nom de la Parime. Ici, comme dans plusieurs autres contrées de l'Amérique espagnole, les sauvages ont reconquis ce que la civilisation, ou, pour mieux dire, ce que les missionnaires, qui sont les précurseurs de la civilisation , leur avoient enlevé. L'expédition des limites de Solano et le zèle extravagant déployé par un gouverneur de la Guyane ? pour la découverte du Dorado,

* Ce sont six affluens de la rive’ droite de l'Orénoque : les trois premiers courent vers le sud ou vers le Haut-Orénoque ; les trois autres, vers le nord ou le Bas-Orénoque. Le mot Parime, qui signifie eau, grande eau, est appliqué tantôt, et plus spécialement , au terrain qu'arrose le Rio Parime ou Rio Branco (Rio de Aguas Blancas), affluent du Rio Negro, tantôt aux montagnes (Sierra Foie) qu divisent le Haut et le Bas-Orénoque.

? Don Manuel Centurion , Governador y Comendante general de la No de 1766 à 1777.

avoient fait revivre, dans la dernière moitié du 18." siècle, chez quelques individus, lesprit d'entreprises qui caractérisoit les Castillans lors de la découverte de l'Amérique. En longeant le Rio Padamo, on avoit reconnu, à travers des forêts et des savanes, un chemin de dix journées de l'Esmeralda aux sources du Ventuari : en deux autres journées on étoit parvenu de ces mêmes sources, par l’Erevato, aux missions du Rio Caura. Deux hommes intelligens et hardis, Don Antonio Santos et le capitaine Bareto, avoient établi, à l’aide des Maquiritares, une chaîne de postes militaires sur cette ligne de lEsmeralda au Rio Erevato; c’étoient de ces maisons à deux étages (casas fuertes ), garnies de pierriers , que j'ai décrites plus hautï, et qui figuroient comme dix-neuf villages sur les cartes publiées à Madrid. Les soldats, abandonnés à eux-mêmes, exercoient toutes sortes de vexations sur les naturels ( Zndiens de paix) qui avoient leurs cultures autour des casas fuertes; ét, comme ces vexations étoient moins méthodiques, c’est-à-dire plus mal combinées que celles auxquelles les Indiens s’accoutument peu à peu dans les missions, plusieurs tribus se liguèrent, en 1776, contre les Espagnols. Dans

: Voyez plus haut, p. 36.