CHAPITRE XXIV

une même nuit, tous les postes militaires furent attaqués sur une ligne de près de 50 lieues de long. On brüla les maisons, beaucoup de sol-dats furent égorgés : un très-petit nombre dut son salut à la pitié des femmes indiennes. On parle encore avec effroi de cette expédition nocturne. Concertée dans le plus grand silence, elle fut exécutée avec cet accord que les naturels des deux Amériques, habiles à renfermer en eux des passions haineuses, savent mettre dans tout ce qui concerne leurs intérêts communs. Depuis 1776 on n’a pas songé à rétablir le chemin de terre qui conduit du Haut au Bas- Orénoque, et aucun homme blanc n’a pu aller de l'Esmeralda à l'Erevato. Il est certain cependant que, dans ces terrains montueux, entre les sources du Padamo et du Ventuari (près des sites que les Indiens appellent Aurichapa , Ichuana et Irique ),il y a plusieurs endroits d’un climat tempéré et des paturages propres à nourrir un grand nombre de bestiaux*. Les postes

Voici les notions plus précises que je me suis procurées sur les lieux , et qui diffèrent beaucoup de celles que le père Caulin avoit acquises en Espagne long-temps après son retour du Bas-Orénoque : le chemin de l’Erevato passoit entre les montagnes du Duida et de Maraguaca, près des sources du Rio Fo Les postes militaires étoient Macha , Mauracare , Ma-

acune, Matapi sur les rives du Padamo , Coïntinamo sur un affluent du Rio Padamo, Mereico, el Orejon, Aurichapa,

militaires ont été jadistrès-utiles pour empêcher les incursions des Caribes qu enlevoient de temps en temps des esclaves, quoique en petit nombre, entre l’Erevato et le Padamo. Ils au-

Trique, Ichuana dela Savana, Maveina et Periquete sur le Haut-Ventuario.. Comme » Par la configuration extraordinaire du terrain (voyez plus haut, P. 88), une partie du Hauts Orénoque court de l’est à l’ouest dans une direction parallèle au Bas-Orénoque, qui se dirige de l’ouest à l’est, les géographes, dépourvus de données sur les longitudes des confluens dont plusieurs se trouvent sous un même méridien, ont commis de graves erreurs dans le gisement respectif qu'ils leur assignent. D'après des observations astronomiques ( celles surtout que j'ai faites le 22 mai et le 12 jun) , le village de l'Esmeralda ; Sur le Haut-Orénoque, est de 1° 18/ à l'ouest de la ville de Muitaco ou, Real Corona sur le Bas-Orénoque ; d'après les cartes de La Cruz et de Surville, l'Esmeralda est de oc 25/ 4 l'est de Real Corona. Le confluent du Rio Arui avec le Bas-Orénoque se trouve, d'après les cartes espagnoles, sur le méridien qui coupe le Haut-Orénoque au point de la bifurcation : d’après mes observations astronomiques et les cartes publiées depuis mon voyage à l'Orénoque , le méridien de la bifurcation (celui de l'origine du Cassiquiare) traverse le Bas-Orénoaue, 34 lieues à l'ouest de la bouche de l’Arui , entre la ville d'Alta-Gracia et le confluent du Cuchivero. Or, en rattachant l'embouchure du Rio Caura à la métairie du Capuchine et à Real Corona , deux points dont j'ai déterminé directement la position , on la trouve par 67° 42", au plus par 67° 45/ de longitude. Un chemin tracé du Padamo à cette bouche se dirigeroit au 2ord-est au lieu de se diriger au nord-ouest : Comme l'indiquent les cartes de La Cruz et de Surville, Ce résultat est bien important pour l'orientation des sources du Ventuari et de l'Erevato. Comme les géographes qui m'ont précédé placent la bouche du Padamo