CHAPITRE XXIV

roient résisté aux attaques des naturels si, au lieu de les laisser isolés et dans la seule sa dance des militaires , on les avoit transformés en villages et ns commme des communautés d’Indiens néophytes.

Nous quittâmes la mission de l’'Esmeralda le 23 mai : sans être malades, nous nous sentions tous dans un état de langueur et de foiblesse causé par le tourment des insectes , par la mauvaise nourriture et une longue RAIDS dans des canots étroits et humides. Nous n’avons pas remonté l’Orénoque au-delà de l'embouchure du Rio Guapo; nous l’aurions fait, si nous eussions pu tenter de parvenir aux sources de ce fleuve. Dans l’état actuel des choses, de simples particuliers, à qui l’on permet d’entrer

40” plus à l'est de la bifurcation de l'Orénoque qu'elle ne l'est effectivement, ils trouvent cette bouche, non de 0° °6/ À l'ouest, comme dans mon Atlas de l'Amérique méridionale, mais de 2° 10/ à l’est du confluent du Caura. Nous ignorons , il est vrai, la différence de longitude entre l'embouchure du Rio Caura et le point de l'Erevato (affluent du Caura) auquel abouüssoit l’ancien chemin de l'Esmeralda: mais il est difficile de croire que le Haut-Erevato se trouve dans la nature tellement rejeté vers l’ouest que la direction du chemin du Padamo à l'Erevato soit au r0ord-ouest. Ce qui est plus certain et trèsremarquable, à cause de la position de l'embouchure du Ventuari (1x° 36/ à l’ouest de l'Esmeralda), c'est que les sources du Ventuari, ou plutôt la partie supérieure de son cours, se trouvent sur la direction du chemin du Padamo à l'Erevato.

dans les missions , doivent borner leurs courses à la partie paciliée du pays. Il reste 15 lieues du Guapo au Raudal des Guaharibos. À cette cataracte, que l’on passe sur un pont de lianes, sontpostés des Indiens armés d’arcset de flèches: ils empêchent les blancs ou ceux qui viennent du territoire des blancs d’avancer vers l’ouest. Comment aurions-nous pu espérer de dépasser un point où se vit arrêté le commandant du Rio Negro, Don Francisco Bovadilla , lorsque, accompagné de ses soldats, il essaya de pénétrer au-delà du Gehette? Le carnage qu’on fit alors parmi les naturels, les a rendus plus méfians et plus haineux contre les habitans des missions. Îl faut se rappeler que l’Orénoque avoit offert jusqu'ici aux géographes deux problêmes distincts, mais également importans: la position de ses sources, et le mode de sa communication avec l’Amazone. Le dernier de ces problêmes a été l’objet du voyage que je viens de décrire : quant à la découverte des sources, c’est aux gouvernemens espagnolet portugais à la compléter. Un foible détachement desoldats, partant de lAngostura ou du Rio Negro, suffiroit pour résister aux Guaharibos, aux Guaycas et aux Caribes dont on exagère égelementetlaforce et le nombre. Cette expédition pourroit se diriger,

soit de l’Esmeralda vers l'est, soit par le Rio. ) P