CHAPITRE XXI

Joaquim, dans la vallée du Rio Uruariquera, qu’on arriveroit le plus sûrement aux sources de l'Orénoque. Les observations de longitude que jai faites à l’Esmeralda pourront faciliter cette recherche, comme je l'ai exposé dans un mémoire adressé au ministère espagnol, sous le règne du roi Charles IV.

. Si le grand et utile établissement des missions américaines éprouvoit peu à peu les perfectionnemens que plusieurs évêques ont demandés; si, au lieu de recruter les missionnaires comme au hasard dans les couvens d’Espagne , on élevoit de jeunes religieux dans des séminaires ou colléges de missions, fondés en Amérique, les expéditions militaires que je propose deviendroient inutiles. L’habit de saint Francois, qu'il soit brun comme celui des Capucins du Carony, ou bleu comme celui des Observantins de lOrénoque, a conservé un certain charme pour les Indiens de ces contrées. Ils y attachent je ne sais quelles idées de prospérité et d’aisance, l'espoir d'acquérir des haches, des couteaux et des instrumens de pêche. Ceux même qui, jaloux de leur indépendance et de leurisolement, refusent de se laisser « gouverner par le son de la “cloche ,» reçoivent avec plaisir la visite d’un missionnaire voisin. Sans les exactions des mi- Ltaires et les incursions hostiles des moines,

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sans les entradas et conquistas apostolicas, les naturels ne se seroient pas éloignés des rives du fleuve. En abandonnant le système déraisonnable d'introduire le régime des couvens dansles forêts et les savanes de l'Amérique, en laissant jouir les Indiens des fruits de leurs travaux et en les gourvernant moins, c’est-à-dire en n’entravant pas à chaque instant leur liberté naturelle, les missionnaires verroient s’agrandir rapidement la sphère de leur activité, qui devroit être celle de la civilisation humaine.

Les établissemens monastiques ont répandu, dans la partie équinoxiale du Nouveau-Monde comme dans le nord de l’Europe, les premiers germes de la vie sociale. Ils forment encore aujourd’hui une vaste ceinture autour des possessions européennes; et, quels que soient les abus qui se sont introduits dans des institutions où tous les pouvoirs se trouvent confondus en un seul, il seroit difficile de les remplacer par d’autres qui, sans présenter des inconvéniens beaucoup plus graves, fussent aussi peu coùûteuses, et aussi bien appropriées au flegme silencieux desindigènes.Je reviendrai sur ces établissemens chrétiens dont l'importance politique n’est pas assez reconnue en Europe. Il suffit de rappeler ici que ceux qui sont les plus éloignés de la côte sont aujourd’hui les plus négligés. Les