CHAPITRE XXIV

pour retourner dans une contréé inconnue, appelée Tlalpallan. Lorsque le moine Bernard de Sahagun arriva au Mexique, on lui fit exactement les mêmes questions qu’on adressa, deux cents ans plus tard, au missionnaire Gili, dans les forêts de l’Orénoque : on voulut savoir s’il venoit de l’autre rive, des pays où Quetzalcohuatl s’étoit retirét.

Nous avons vu plus Haut que la région des roches sculptées ou des pierres peintes s'étend bien au-delà du Bas-Orénoque, au-delà de la contrée (lat. 70 5’ à 70 40’ ; long. 68° 50! à 69° 45”) à laquelle appartient ce que l’on peut appeler le mythe local des Tamanaques. On retrouve ces mêmes roches sculptées entre le Cassiquiare et lAtabapo (lat. 2° 57 à 3020’; long. 69° à 70°); entre les sources? de l’Essequebo et du Rio Branco (lat. 3° 50”; long. 62° 32” ). Je'ne prétends pas que ces figures prouvent la connoissance de lusage du fer, ni qu’elles annoncent une culture singulièrement avancée; mais, en

* Torquemada, Tom. IF, p. 53.

* La position indiquée long. 62° 32/ est proprement celle du confluent du Pirara avec le Rio Mahu , une des branches supérieures du Rio Branco. Jai trouvé cette position en m'appuyant sur la différence de longitude que M. de La Condamine a reconnue entre le Para et le fort du Rio Negro, et en détermibant l'embouchure du Rio Spas (long. 64° 38/ è} d'après la position de ce fort.

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supposant même que, loin d’être symboliques,

elles sont le produit de l’oisiveté des peuples chasseurs, il faut toujours admettre l’antériorité d’une race d’hommes très-différens de ceux qui habitent aujourd’hui les rives de l'Orénoque et du Rupunuri. Plus un pays est dépourvu de souvenirs des générations éteintes, et plus il est important de suivre les moindres traces de ce qui paroït être monumental. Les plaines de Pest de l'Amérique septentrionale n’offrent que ces circonvallations extraordinaires qui rappellent les camps fortifiés (les prétendues villes d’une étendue immense) des peuples nomades anciens et modernes de Asie. Dans les plaines orientales de l'Amérique du Sud, la force de la végétation, l’ardeur du climat et une nature trop prodigue de ses dons ont opposé de plus fortes entraves aux progrès de la civilisation humaine. Entre l’Orénoque et Amazone, je n’ai point entendu parler d’un mur de terre, d’un reste de digue, d'un tumulus sépulcral; les roches seuls nous montrent, et sur une grande étendue de pays, des traits grossiers que, dans des temps inconnus, la main de l’homme a tracés et qui se lent à des traditions religieuses. Lorsque les habitans des deux Amériques regarderont avec moins de dédain le sol qui les nourrit, les vesüges dés siècles antérieurs se multiplieront à nos