CHAPITRE XXIV

qui s’avancent de l'embouchure des fleuves bien avant dans {a mer 1. Des circonstances analogues peuvent avoir causé, dans les anciennes catastrophes de notre planète, ce mélange singulier d’ossemens et de pétrifications pélagiques et flu-

viatiles que l’on observe dans quelques roches de nouvelle formation.

Le séjour que nous fimes à Carichaña nous fut très-utile pour nous délasser de nos fatigues. M. Bonpland portoit en lui le germe d’une cruelle maladie : il auroït eu besoin de quelque repos ; mais comme le delta d'affluent? compris entre l’Horeda et le Paruasi est couvert de la végétation la plus riche, il ne put résister au désir de faire de longues herborisations, et il se mouilla plusieurs fois par jour. Nous trouvâmes dans la maison du missionnaire les soins les plus prévenans ; on nous procura de la farine de maïs, et même du lait. Les vaches en donnent en abondance dans les basses régions de la zone torride, On n’en manque nulle part où l’on trouve de bons pâturages. J’insiste sur ce fait,

parce que des circonstances locales ont répandu, dans l'archipel indien, le préjugé de regarder les climats chauds comme contraires à la

5 3 Tom. VI, p. 66.

* Voyez plus haut, p. 113.

sécrétion du lait. On concoit l'indifférence des naturels du Nouveau-Continent pour le laitage, le pays étant originairement dépourvu d’animaux qui peuvent en fournir'; mais comment ne pas s'étonner de cette même indifférence chez l'immense population chinoise, vivant én grande partie hors des tropiques, sousle même parallèle que les tribus nomades de l'Asie centrale ? Si les Chinois ont été un peuple pasteur, comment ont-ils perdu des habitudes et des goûts si intimement liés à leur premier état? Ces questions me paroïssent d’un grand intérêt, et pour lhistoire des peuples de l’Asie orientale, et pour celle des communications anciennes que l’on suppose avoir existé entre cette partie du monde et le nord du Mexique. | Nous descendimes l'Orénoque en deux jours

* Voyez Tom. VI, p. 69; Tom. VII, p. 335. Les rennes ne sont pas domestiques en Grônland comme ils le sont en La

ponie , et les Esquimaux ne se soucient guère du lait de renne. Les bisons, pris trés- jeunes , s’accoutument , à l'ouest des Aleghanis , à paître avec les troupeaux de vaches européennes. Les femelles du bison , dans quelques districts , donnent un lait peu abondant, mais les sauvages n'ont jamais pensé à les traire. Quelle est l’origine de ce récit fabuleux rapporté par Gomara ( Cap. xur, p. 36) d'après lequel les premiers navigateurs espagnols virent, sur les côtes de la Caroline du Sud, « des cerfs conduits à la savane par des pasteurs.» Les buffles donnent, selon M. Buchanan, et selon l'historien de l'archipel indien . M. Crawfurd , plus de lait que les vaches communes.

CHAPITRE XXI V. 285 de Carichana à la mission d’Uruana, après avoir traversé de nouveau le célèbre détroit du Baraguan?. Nous nous arrêtâmes plusieurs fois pour déterminer la vitesse du fleuve et sa température à la surface. Celle-ci étoit de 270,4 : la vitesse fut trouvée de 2 pieds par seconde (de 62 toises en 3! 6”), dans des endroits où le lit de l'Orénoque avoit plus de 12000 pieds de largeur et 10 à 12 brasses de profondeur. La pente de la rivière est en effet extrêmement douce depuis les Grandes-Cataractes jusqu’à l’'Angostura? ; et, à défaut d’un nivellement barométrique, on jugeroit par approximation de la différence de hauteur, en mesurant de temps en temps la vitesse et l'étendue de la section en largeur et en profondeur 5. Nous eûmes, à Uruana, quelques observations d'étoiles. Je trouvai la latitude de la mission 7° 8/ ; mais les résultats des différentes étoiles laissoient un doute de plus de 1’. La couche des mosquitos qui couvroient le sol étoit

* Voyez Tom. VI, p. 306.

? Le Nil n’a, du Caire à Rosette, sur une distance de 59 lieues (à 2275 t.) , que 4 pouces de pente par lieue. Descr. de l'Égypte moderne , Tom. Ï, p. 58.

* Edimb. Review, Vol. XXIY , p. 414. Le Missouri, près de son embouchure dans le Mississipi, a, d’après Clarck et Lewis, 7 pieds de vitesse par seconde : dans quelques endroits,

plus de 12 pieds, ce qui égale la vitesse du Cassiquiare. Voyez plus haut, p. 51.

si épaisse que je ne pus parvenir à bien caler l'horizon artificiel. Je me tourmentai inutilement, et je regrettai de ne pas être muni d’un horizon à mercure. Le 7 juin, de bonnes hauteurs absolues du soleil! me donnoient 65° 407 pour la longitude. Depuis l'Esmeralda, nous étions avancés de 1° r7/ vers l’ouest, et cette dé- . termination chronométrique mérite toute confiancée à cause des doubles observations faites, en allant et en revenant, dans les Grandes Cataractes et aux confluens de P'Atabapo et de l'Apure. |

Le site de la mission d’Uruana est très-pittoresque. Le petit village indien est adossé à une haute montagne granitique. Partout des rochers en forme de piliers paroissent au-dessus de la forêt et dominent le sommet des arbres les plus élevés. L’Orénoque n'offre nulle part un aspect plus majestueux que lorsqu'on le contemple de la cabane du missionnaire Fray Ramon Buëno.

* Des hauteurs partielles ne différoient pas de 2/. Dans ces lieux remplis d'inséctes venimeux, on gagneroit beaucoup à observer le jour des hauteurs méridiennes du soleil qui pourroient être prises , au moyen d'un instrument de réilèxion , dans lequel le parallélisme du grand miroir avec le petit correspondroit à un point du limbe situé à 25° ou 30° au-delà du commencement de la division. (Obs. astr. , Tom. T, p. 15, 222, 262 et 272.