CHAPITRE XXIV
de la magnésie et de la silice, en parties égales,
une petite quantité d’oxide de cuivre. Une terre, que M. Golberryÿ a vu manger aux nègres, en
* Afrique, dans les îles de Bunck et de los Idolos,
et dont il a mangé lui-même sans en être incommodé, est également une stéatite blanche et friable r, Tous ces exemples sont tirés de la zone torride; en les parcourant, on est frappéde l’idée de trouver un goût que lanaturesembleroitavoir dû réserver aux habitans des régions les plus stériles, parmi des races d'hommes abrutis et indolens qui vivent dansles régions les plus belles et les plus fécondes de la terre. À Popayan et dans plusieurs parties montueuses du Pérou, nous avons vu, dans les marchés publics, vendre aux indigènes, parmi d’autres denrées, de la chaux réduite en poudre très-fine. Pour en faire usage, on mêle cette poudre à la coca, c’est-à-dire aux feuilles de l'Erythroxylon peruvianum. Il est connu quedes messagers indiensne prennent, pendant des journées entières, d’autres alimens
que la chaux et la coca : Vune et l’autre excitent
la sécrétion de la salive et du suc gastrique; elles font cesser l'appétit sans donner de la nourriture au corps. Dans d’autres parties de
? Golberry , Voyage en Afrique , Tom. II , P: 455. «Onse sert de la même terre pour graisser le riz et pour blanchir les
« Maisons.»
l'Amérique dit Sud, sur les côtes du Rio de la Hacha, les Guajiros avalent la chaux seule, sans y ajouter des parties végétales. Ils ont toujours avec eux une petite boîte remplie de chaux, comme nous portons des tabatières, et comme en Asie on porte une boîte au betel. Cet usage américain avoit déjà excité la curiosité des prenuers navigateurs espagnols ï, La chaux noircit les dents; et, dans l'archipel de l’Inde comme chez plusieurs hordes américaines, noircir les dents c’est les embellir. Dans la région froide du royaume de Quito, les indigènes de Tigua mangent habituellement par friandise, et sans en être incommodés, une argile très-fine, mélée desable quarzeux. Cette argile, suspendue dans l’eau, la rend laiteuse. On trouve dans leurs cabanes de grands vases remplis de cette eau, qui sert de boisson, et que les Indiens appellent agua ou leche de Llanka?.
Lorsqu'on réfléchit sur l’ensemble de ces faits, on reconnoît que cet appétit déréolé pour Jes terres argileuses, magnésiennes et calcaires 4 est le plus commun chez les peuples de la zone torride, qu'il n’est pas toujours une cause de maladie, et que certaines tribus mangent de la
* Grynæi Orb. Nov.,.p. 223.
* Lait d'argle. Llanka est un mat de la langue générale de J'Incas qui signifie de la glaise fine.
CHAPITRE XXIV. 209 terre parfriandise , tandis que d’autres (les Otomaques en Amérique, et les habitans de la Nouvelle-Calédonie, dans la mer du Sud) la mangent par besoin pour appaiser la faim. Un grand nombre de phénomènes physiologiques nous prouvent que la faim peut cesser momentanément, sans que les substances soumises à l’action des organes de la digestion soient, à . proprement parler, nutritives. La terre des Otomaques, composée d’alumine et de silice, ne fournit probablement rien ou presque rien à la composition des organes de l’homme, Ces organes renferment de la chaux et de la magnésie dans les os, dans la lymphe du canal thoracique, dans la matière colorante du sang et dans les cheveux blancs; ils offrent de très-petites quantités de silice dans les cheveux noirs, et, d’après M. Vauquelin, seulement quelques atomes d’alumine dans les os, quoique beaucoup de matières végétales, qui font partie de notre nourriture, en contiennent abondamment. Il n’en est pas de l’homme comme des êtres animés, placés plus bas sur l'échelle de l’organisation. Dans le | premier, l’assimilation ne s’exerce que sur .les substances qui entrent essentiellement dans la composition des os, des muscles et de lamatière médullaire des nerfs et du cerveau; les RRARES, au contraire, tir ent du sol les ds qui Sy
trouvent mélés accidentellement, et leur üssu fibreux varie selon la nature des terres qui prédominent dans les lieues qu'ils habitent. C’est un objet bien digne de recherches, et qui a depuis long-temps fixé mon attention’, que ce petit nombre de matières simples (terreuses et métalliques ) qui entrent dans la composition des. êtres animés, et qui seuls paroissent propres à entretenir ce que l’on peut appeler le mouvement chimique de la vitalité.
Une faut point confondre la sensation 4 faim avec ce sentiment vague de débilité qui est produit et par le défaut de nutrition et par d’autres causes pathologiques. La sensation de la faim cesse long-temps avant que la digestion soit faite, ou que le chyme soit converti en chyle. Elle cesse Où par une impression nerveuse et tonique, exercée par les alimens sur les parois de l’estomac, Ou parce que l'appareil digestif est rempli de substances qui excitent les membranes muqueuses à une sécrétion abondante de suc gastrique. C’est à cette impression tonique sur les nerfs de l’estomac que l’on peut attribuer les. effets prompis et salutaires des médicamens appelés nutritifs, du chocolat?, et de toutes les ma-
* Aphor. ex. Physiologia chimica plantarum, dans ma Flora Freib. subierranea , p.42...
* Essai pol. sur lg Nouv.-Esp., Tom. IT, p. 365. La
CHAPITRE XXI V. 301 ‘tières qui excitent doucement et nourrissent à la fois. C’est l’absence d’un stimulant nerveux qui rend l’usage isolé d’une substance nutritive (de l’'amidon, de la gomme ou du sucre) moins favorable à l'assimilation et à la réparation des pertes qu’a éprouvées le corps humain. L’opium, qui n'est pas nutritif, est employé avec succès en Asie, dans le temps des grandes disettes : il agit comme un tonique. Mais lorsque la matière qui remplit l'estomac, ne peut être regardée ni comme un aliment, c’est-à-dire comme propre à être assimilée, ni comme un excitant tonique des nerfs, la cessation de la faim n’est probablement due qu’à la sécrétion abondante du suc gastrique. Nous abordons ici un problême de physiologie qui n’est pas suffisamment éclairci. La faim est appaisée , le sentiment pénible d’inanition discontinue dès que l'estomac est rempli. On dit que ce viscère a besoin d’être lesté; toutes les langues offrent des expressions figurées qui rappellent l’idée qu’une distension mécanique de l'estomac cause une sensation agréable. Des ouvrages de physiologie très-récens parlent encore de la contraction douloureuse qu’éprouve l'estomac pendant la faim, du frottement de ses
viande rôtie , fortement grillée, est plus excitante que la viande
cuite. La préparation des mets change les proportions chimiques. è |
302 LIVRE VIIE parois Îles unes contre les autres, de Paction du suc gastrique acide sur le tissu de Pappareil digestif. Les observations de Bichat, et surtout les intéressantes expériences de M. Magendie, sont contraires à ces hypothèses surannées.
Après 24, 48, et même 60 heures d’abstinence complète, on n’observe point encore de resserrement de l’estomac; ce n’est que le 4.° et le 5.° jour que <et organe paroît changer en peu de dimensions. La quantité de suc gastrique diminue avec la durée de l’abstinence. H est probable que ce suc , loin de s’accumuler, est digéré comme une substance alimentaire.
Si l’on fait avaler à des chats ou à des chiens un corps qui ne soit pas susceptible d’être digéré, par exemple un caillou, ilse forme abondamment dans la cavité de l'estomac un liquide muqueux et acide qui, par sa composition, se rapproche du suc gastrique de l’homme. D’après l’analogie de ces faits, il me paroït très-probable que, lorsque le manque d’alimens nutritifs force les Otomaques et les habitans de la Nouvelle- Calédonie à avaler de l'argile et de la stéatite pendant une partie de l’année, ces terres occasionnent, dans l'appareil digestif de ces peuples, une forte sécrétion de sucs gastriques et pan- 2 Magendie, Précis élément. de Physiologie, Tom. f, p- 13 ct 25. s
CHAPITRE XXIV. 303 créatiques. Les observations que j'ai faites sur les bords de l’Orénoque ont été confirmées récemment par les expériences directes de deux jeunes physiologistes très-distingués, MM. Hippolyte Cloquet et Breschet. Ils ont mangé, après s'être laissé gagner par la faim, jusqu’à cinq onces d’un talc laminaire vert-argenté et trèsflexible. Leur appétiten a été pleinement satisfait, ét ils n’ont éprouvé aucun inconvénient d’un genre de nourriture auquel leurs organes n’étoient pas accoutumés. On sait que dans Orient on fait encore aujourd’hui grand usage des terres bolaires êt sigillées de Lemnos, qui sont une argile mêlée d’oxide de fer. En Allemagne, les ouvriers des carrières de grès exploitées à la montagne de Kiffhauser mettent sur leur pain, au lieu de beurre, une argile très-fine qu'ils appellent Sieinbutter*, beurre de pierre. Ils la trouvent singulièrement rassasiante et facile à digérer 2.
Lorsque, à la suite des changemens qui se préparent aujourd’hui dans le régime des co- Jônies espagnoles, les missions de lOrénoque
* I ne faut pas confondre ce Séeinbutter avec le beurre de montagne, Bergbutter, qui est une substance saline due à 1x décomposition des schistes alumineux.
* Freiesleben, Kupferschiefer, Tom. IV, p. 118. Kesler dans Gilberts Annalen, B: 28, p. 492.
seront plus fréquentées par des voyageurs instruits, on déterminera avec précision le nombre de jours que les Otomaques peuvent subsister sans ajouter aux terres qu'ils avalent d’autres alimens tirés du règne végétal et animal, Un volume considérable de suc gastrique et pancréatique doit être employé pour digérer ou plutôt pour envelopper et expulser parmi les matières fécales une si grande quäntité d’argile. On conçoit que la sécrétion de ces sucs propres à entrer dans la masse du chyle est augmentée par. la présence des terres dans l’estomac et dans les
intestins : mais comment des sécrétions si abon-
dantes qui, loin de fournir de nouvelles subs-
tances au corps, ne déterminent qu’un transport
de substances Péia acquises par d’autres voies, ne
causent-elles pas à la longue un sentiment d’épui-
sement? L'état de santé parfaite dont jouissent
les Otomaques pendant le temps où ils font peu
de mouvemens musculaires et se soumettent à un régime si extraordinaire, est un fhénones | difficile a expliquer. On ne MUR attribuer qu à
une habitude prolongée de générations en gé-
nérations. La structure de lappareil digestif diffère beaucoup dans les animaux qui se nour-
rissent exclusivement de chair ou de grains : il
est même probable que le suc gastrique est de
nature différente selon qu'il ést destiné à opérer
