CHAPITRE XXIVY

la digestion de substances animales ou végétales :

cependant on parvient à changer peu à peu le régime des animaux herbivores et carnivores, à nourrir les premiers de chair, les seconds de grains. L'homme peut s’accoutumer à une abstinence extraordinaire et peu douloureuse ÿ s’il emploie des substances toniques ou excitantes (divers médicamens , de petites quantités d'opium, du betel, du tabac, les feuillés de Coca), ou s’il charge périodiquement l'estomac de matières terreuses, insipides, et qui par ellesmêmes ne sont pas propres à la nutrition. Semblables à l’homme sauvage, quelques animaux avalent aussi, lorsqu'ils sont pressés par la faim en hiver, des argiles ou des stéatites friables ; tels sont les loups dans le nord-est de l'Europe, les rennes, et, d’après le témoignage de M Patrin, les chevreuils, en Sibérie. Sur les bords du Jenisey et de l'Amour, les chasseurs russes se servent, comme appât, d'une matière argileuse qu’ils appellent Zeurre de roche. Les animaux flairent cette argile de loin : elle plaît à leur odorat, comme les argiles de bucaros , connues en Portugal et en Espagne sous le nom de terres odoriférantes ({erras olorosas), plaisent à l'odorat des femmes’. Brown rapporte, dans

Relat, histor. Tom. 8, 20 «

son Histoire de la Jamaïque, que les Crocodiles

de l'Amérique méridionale. avalent de etites q P

pierres et des morceaux d’un bois .très-dur $

lorsque les lacs qu’ils habitent sont desséchés ou q q Q

qu'ils manquent de nourriture. Dans un Croco- . dile de 11 pieds de long, que nous avons disséqué, M. Bonpland et moi, à Batallez, sur les bords du Rio Magdalena, nous avons observé que estomac de ce reptile renfermoit des poissons à demi-digérés et des fragmens arrondis de granite de 3 à 4 pouces de diamètre. Il est difficile d'admettre que les Crocodiles avalent accidentellement ces masses pierreuses, car ils ne prennent pas le poisson, lorsqu'ils ont la mà-

choire inférieure appuyée sur le sol, au fond de

la rivière, Les Indiens ont forgé l'hypothèse absurde que ces animaux paresseux aiment à augmenter leur poids pour avoir moins de peine à plonger. Je pense plutôt qu'ils chargent leur estomac. de gros cailloux pour l’exciter à une sécrétion abondante de suc gastrique. Les expériences de M. Magendie rendent cette explication trés-probable. Quant à l'habitude qu'ont les oiseaux granivores, surtout les Gallinacées

de l'argile qu'on aime à boire dans ces vases. Les femmes de la province de l’Alentejo contractent l'habitude de mâcher la terre de Bucaro , ‘et elles éprouvent une grande privation quand elles ne peuvent satisfaire ce goût dérélé,

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