CHAPITRE I

de l’aiguille aimantée et sur l’intensité des forces magnétiques. Les résultats de ces observations ont été publiés séparément, et je n’entrerai dans aucun détail sur l’histoire physique d’un pays dans lequel je n’ai séjourné que six mois, et qui, récemment, a été parcouru par tant de voyageurs instruits.

Arrivé à Madrid , j’eus bientôt occasion cle me féliciter de la résolution que nous avions prise de visiter la péninsule. Le baron de Forell, ministre de la cour de Saxe près de celle d’Espagne, rne témoigna une amitié qui me devint infiniment utile. Il réunissoit des connoissances étendues en minéralogie àl’intérêt le plus pur pour des entreprises propres à favoriser le progrès des lumières. Il me fit entrevoir que , sous l’administration d’un

{ Mém . de V Acad. , 1776, p. i48.) La montagne la plus élevée cle toute la péninsule n’est pas le Mont- Perdu, comme 011 P a cru jusqu’ici, mais le Mulahacen qui fait partie de la Sierra Nevada de Grenade. Ce Pic, d’après le nivellement géodésique de Don Clemente Roxas, a 1821 toises de hauteur absolue, tandis que le Mont-Perdu, dans les Pyrénées , n’a que 1 763 toises. Près du Mulahacen se trouve situé le Pico de Veleta élevé de 1781 toises.

ministre éclairé , le chevalier Don Mariano Luis de Urquijo, je poüvois espérer d’obtenir la permission de visiter à mes frais l’intérieur de l’Amérique espagnole. Après toutes les contrariétés que je venois d’éprouver , je n’hésitai pas un instant de suivre cette icjjée.

Je fus présenté à la cour d’Aranjuez, au mois de mars 179g. Le roi daigna m’accueillir avec bonté. Je lui exposai les motifs qui m’engageoient à entreprendre un voyage au nouveau continent et aux îles Philippines, et je présentai un mémoire sur cet objet à la secrétairerie d’état. Le chevalier d’ Urquijo appuya ma demande, et parvint à aplanir tous les obstacles. Le procédé de ce ministre fut d’autant plus généreux que je n’avois aucune liaison personnelle* avec lui. Le zèle qu’il a constamment montré pour l’exécution de mes projets, n’avoit d’autre motif que son amour pour les sciences. C’est à la fois un devoir et une satisfaction pour moi de consigner dans cet ouvrage le souvenir des services qu’il m’a rendus.

J’obtins deux passeports , l’un du premier secrétaire d’état, l’autre du conseil des Indes. Jamais permission plus étendue n’avoit été