CHAPITRE I

les individus venant d’un port de France étoient jetés dans les cachots. Cette nouvelle nous fit échapper à un danger imminent ; nous nous vîmes forcés de suspendre l’exécution de nos projets , et nous résolûmes de passer l’hiver en Espagne , dans l’espoir de nous embarquer au printemps prochain, soit à Carthagène , soit à Cadix , si l’état politique de l’Orient le permettoit.

Nous traversâmes le royaume de Valence et la Catalogne pour nous rendre à Madrid. Nous visitâmes les ruines de Tarragone et celles de l’ancienne Sagonte : nous fîmes de Barcelone une excursion au Mont-Scrrat *, dont les pics élancés sont habités par des hermites, et qui, par le contraste d’une végétation vigoureuse et de masses de rochers nus et arides, offre un paysage d’un caractère particulier. J’eus occasion de fixer, par des moyens astronomiques , la position de plusieurs points importans pour la géographie

1 M. Guillaume de Humboldt, qui a parcouru toute l’Espagne peu de temps après mon départ d’Europe, a donné la description de ce site dans les Éphémérides géographiques de TV eimar f pour i8o3.

de FEspagne1; je déterminai, à Faide du baromètre, la hauteur du plateau central3, et je fis quelques observations sur Finclinaison

3 Obs . cistr. , T, I, Introduction , p. xxxv-xxxvij , et Liv. ï, p. 3-33. A cette époque, la latitude de 'Valence étoit encore incertaine de plusieurs minutes. Je trouvai pour la cathédrale (que Tofino place par les 39° 26r 3o") latitude, 39° 28' 42"; et longitude, oh 1 if o^,3. Quatre ans plus tard, le baron de la Puebla et M. Méchain fixèrent ce point par des hauteurs zénithales prises avec un cercle répétiteur, et par des occultations d’étoiles, à 3q0 28 1 37", 6 en latitude, et à oh 117 o",6 en longitude. A Murviedro (l’ancienne Sagonte ) , je déterminai la position des ruines du temple de Diane, près du couvent des Trinitaires. Ces ruines sont par les 3q® 4o7 2 6" de latitude, et les oh iof 34" de longitude.

a Yoyez ma Notice sur la configuration du sol de l’Espagne, dans l’Itinéraire de M. de La Borde, T. ï , p. cxlvii. D’après M. Bauza, la hauteur moyenne du baromètre, à Madrid, est de 26 pouces 2,4 lignes, d’où résulte , selon la formule de M. La Place et le nouveau coëfficient de M. ïtamond , que la capitale de l’Espagne est élevée de 3oq toises ( 6o3 m ) au-dessus du niveau de l’Océan. Ce résultat s’accorde assez bien avec celui qu’a obtenu Don Jorge Juan, et que M. de Lalande a publié, et d’après lequel la hauteur de Madrid au-dessus du niveau de Paris est de 294 toises.