CHAPITRE II

de neiges, l'empêcha de descendre plus bas avec une vitesse accélérée. On m’a assuré avoir trouvé, en Suisse , un voyageur qui a été suffoqué en roulant sur la pente du col de Balme , tapissée du gazon serré des Alpes.

Arrivés au sommet du Piton , nous fûmes surpris d’y trouver à peine assez de place pous nous asseoir à notre aise. Nous fûmes arrêlés par un petit mur circulaire de laves porphyriques à base de de pechstein : ce mur nous déroboit la vue du cratère *. Le vent d’ouest souffioit avec tant de violence , que

primée dans le Moniteur, avoir trouvé, par dix mesures géométriques, la hauteur du V ésuve de 597 toises. Il seroit à désirer que Ton connût le détail de ses opérations. Nos mesures donnent : pour le bord le plus élevé du cratère, 606 toises ( 1181 mètres); pour le bord inférieur , 5^5 toises ( iq42 mètres) ; pour le pied du cône de cendres, ^70 toses (721 mètres); pour Phermitage de San Salvador, 3o2 toises (588 mètres). Tel étoit Pétat du Vésuve peu de temps avant l’éruption de l’année i8o5, dans laquelle la lave a fait une brèche au bord du cratère du côté de Torre del Greco.

1 La Caldera ou chaudière du Pic; dénomination qui rappelle les Ouïes des Pyrénées. Pamond , Voyage mu Mont-Perdu j p. 2 35.

nous avions de la peine à nous tenir sur nos jambes. Il étoit huit heures du matin . et nous étions transis de Froid, quoique le thermomètre se soutînt un peu au-dessus du point de la congélation. Depuis long-temps nous étions accoutumés à une température trèsclevée , et le vent sec augmentoit la sensation du froid, parce qu’il emportoit à chaque instant la petite couche d’air chaud et humide qui se formoit autour de nous par l’effet de la transpiration cutanée.

Le cratère du Pic ne ressemble point , par son bord, à ceux de la plupart des autres volcans que j’ai visités, par exemple , aux cratères du Vésuve , de Jarullo et de Pichineha. Dans ceux-ci, le Piton conserve sa figure conique jusqu’au sommet ; toute leur pente est inclinée de la même quantité de degrés, et couverte uniformément d’une couche de pierre ponce extrêmement divisée: lorsqu’on parvient à la cime de ces trois volcans , rien n’empêche de voir le fond du gouffre. Le Pic de Ténériffe et le Cotopaxi , au contraire, ont une structure très-différente; ils présentent à leur sommet une crête ou un mur circulaire qui environne le cratère ; de loin, ce mur paroît un petit cylindre