CHAPITRE II

placé sur im cône tronqué. Au Cotopaxi % celle construction particulière se distingue à la simple vue , à une distance de plus de 2000 toises; aussi personne n’est jamais parvenu jusqu’au cratère de ce volcan. Au Pic de Téné rifle , la crête qui environne le cratère comme un parapet , est si élevée qu’elle empêcheroit entièrement de parvenir à la Caldera •si , du côté de l’est, il ne se trouvoit une brèche qui paroît l’effet d’un épanchement de laves très-anciennes. C’est par cette brèche que nous descendîmes vers le fond de l’entonnoir dont la figure est elliptique; le grand axe en est dirigé du nord-ouest au sud-est, il peu près N. 55° O. La plus grande largeur de l’ouverture nous parut de 5oo pieds, la plus petite de 200 pieds. Ces nombres s’ac-

cordent assez avec les mesures de MM. Verguin, Yarela et Borda1 2; car ces voyageurs assignent 4o et 5o toises aux deux axes 3.

1 Atlas -pittoresque , PL x.

a V oyage de la Flore , Tom. I, p. 94. Manuscrit du Dépôt de la Marine , cahier 7 , p. i5. Voyage de Marchand y Tom. It , p. 11.

M. Cordier , qui a visité la cime du Pic quatre ans après moi, évalue le grand axe à 66 toises. (Journ,

II est aisé de concevoir que la grandeur d’un cratère ne dépend pas uniquement de la hauteur et de la masse de la montagne dont il forme le soupirail principal. Cette ouverture est même rarement en rapport direct avec l’intensité du feu volcanique , ou avec l’activité du volcan. Au Vésuve , qui n’est qu’une colline en comparaison du Pic de Té n Griffe , le diamètre du cratère est cinq fois plus grand. Quand on réfléchit que les volcans très-élevés vomissent moins de matières par leur sommet que par des crevasses latérales, on pourroit être tenté de croire que plus les volcans sont bas, et plus aussi , leur force et leur activité étant égales , leurs cratères devroient être considérables. Il existe en effet d’immenses volcans aux Andes qui n’ont que de très-petites ouvertures , et l’on pourroit établir comme une loi géologique que les montagnes les plus colossales n’offrent à leurs sommets que des cratères de peu d’étendue, si les Cordillères ne présentoient pas plusieurs

de Phys. , Tom. LVII, p. 62). Lamanon le croit de 5o toises, mais M. Odonell assigne avi cratère 55o varas (236 toises) de circonférence»