CHAPITRE IT

exemples 1 du contraire. J’aurai occasion , dans la suite de cet ouvrage , de citer un grand nombre de faits propres à jeter quelque jour sur ce que l’on peut appeler la structure extérieure des volcans. Celte structure est aussi variée que les phénomènes volcaniques eux-mêmes; et , pour s’élever à des conceptions géologiques dignes de la grandeur de la nature , il faut abandonner l’idée que tous les volcans sont formés d’après le modèle du Vésuve , de Stromboli et de l’Etna.

Les bords extérieurs de la Caldera sont presque taillés à pic : leur aspect est analogue à celui qu’offre la Somma , vue depuis l’Atrio dei Cavalli. Nous descendîmes au fond du cratère sur une traînée de laves brisées qui aboutit à la brèche orientale de l’enceinte. La chaleur n’étoil sensible que sur quelques fissures desquelles se dégageoient des vapeurs aqueuses avec un bourdonnement particulier. Quelques-uns de ces soupiraux ou crevasses se trouvent au-dehors de l’enceinte , sur le

1 Les grands volcans de Cotopaxi et de Rucupichincha ont des cratères dont les diamètres, d’après mes mesures, s’élèvent à plus de quatre cents et de #ept cents toises.

bord extérieur du parapet qui environne le cratère. En j plongeant le thermomètre, nous le vîmes monter rapidement à 68 et 7 5 degrés* Il indiquoit sans doute une plus haute température ; mais nous ne pouvions observer l'instrument qu’après l’avoir retiré, de peur de nous brûler les mains. M. Cordier a trouvé plusieurs crevasses dont la chaleur égaloit celle de l’eau bouillante. On pourvoit croire que ces vapeurs, qui se dégagent par bouffées, contiennent de l’acide muriatique ou sulfureux; mais, condensées contre un corps froid, elles ne présentent aucun goût particulier; et les essais que plusieurs physiciens ' ont faits avec des réactifs, prouvent que les fumarôles du Pic n’exhalent que de l’eau pure : ce phénomène, analogue à ce que j’ai observé clansle cratère du Jorullo, mérite d’autant plus d’attention, que l’acide muriatique abonde dans la plupart des volcans , et que M. Vauquelin en a même découvert dans les laves porphyriques du Sax^couy* en Auvergne.

J’ai esquissé sur les lieux 1 2 la vue du bord

1 Voyage de Lapêrouse , Tom, III; p. %

3 Atlas pittor, , PI. lïy.